El lugar más peligroso para el aumento del nivel del mar está a 50 millas del océano
Los condados con mayor riesgo de inundaciones costeras no están en Florida, Carolina del Norte o Nueva Jersey, según FEMA.
Ni siquiera está en la costa.
Se encuentra en el condado de Cowlitz, Washington, con una población de 102.000 habitantes, a unas 50 millas tierra adentro desde el Océano Pacífico a lo largo del río Columbia.
Las clasificaciones provienen de un análisis innovador de FEMA que mide el riesgo de desastres de una manera nueva.
FEMA no solo analizó la probabilidad de un desastre y el daño que podría causar, sino que también evaluó 78 factores socioeconómicos, como la tasa de pobreza de un vecindario, la composición racial y la membresía de la iglesia, así como el porcentaje de residentes con Internet de alta velocidad.
Estos factores son importantes, pero a menudo se pasan por alto, porque determinan cuánto sufre una comunidad por un desastre y qué tan rápido y completamente se recupera.
Después de seis años de desarrollo, el Índice Nacional de Riesgos de FEMA, publicado la semana pasada, marca la primera vez que el gobierno federal adopta una visión tan integral de los peligros.
Con el presidente electo Joe Biden enfatizando las preocupaciones climáticas, el índice tiene el potencial de cambiar la forma en que la nación aborda el cambio climático. También podría dirigir más atención y financiación a las comunidades desfavorecidas teniendo en cuenta los factores de «vulnerabilidad social», como la proporción de minorías étnicas, inmigrantes recientes o personas que no hablan inglés.
Y hay algunas sorpresas.
El índice representa una nueva forma de evaluar el «riesgo de desastre» para advertir a las comunidades sobre el sufrimiento potencial.
«Es una gran herramienta», dijo Susan Cutter, directora del Instituto de Riesgos y Vulnerabilidad de la Universidad de Carolina del Sur, que ayudó a desarrollar el índice. “Esto será muy útil para la planificación y la planificación de la mitigación”.
El índice clasifica cada uno de los 3,100 condados y 73,000 distritos censales de la nación con el riesgo de 18 peligros naturales separados, que incluyen avalanchas, olas de calor, inundaciones y tormentas. Un distrito censal es un área de aproximadamente 5000 personas para la cual la Oficina del Censo recopila datos demográficos.
El índice presenta más de 1 millón de «puntajes de riesgo» que califican el riesgo y la vulnerabilidad combinados de un área geográfica a los peligros naturales en una escala de 100 puntos. Las áreas con el mayor riesgo de desastres obtuvieron una puntuación de 100. Cada distrito censal y condado también tiene una puntuación acumulativa que se utiliza para evaluar su riesgo de peligro general.
«Esto será muy útil para que el público comience a comprender los riesgos en su estado o condado, y cómo esos riesgos son amplificados por la vulnerabilidad social y atenuados por una fuerte resiliencia de la comunidad», dijo Carter.
El administrador asistente de FEMA, Michael Grimm, dijo que el índice ayudará a las «comunidades menos maduras» a comprender el riesgo de los peligros naturales y permitirá que las «comunidades avanzadas» prioricen los proyectos de mitigación de riesgos.
Brenda Ekwurzel, directora de ciencia del clima en la Unión de Científicos Preocupados y coautora de la última Evaluación Nacional del Clima, dijo que FEMA necesita promover el índice en las comunidades para que entiendan cómo usarlo.
«Ahí es donde entran en juego informes como este», dijo Ekwurzel.
El índice no tiene en cuenta el cambio climático, excepto para incorporar las proyecciones de aumento del nivel del mar de la NOAA.
Estas proyecciones ayudan a explicar por qué el condado de Cowlitz es el condado más vulnerable del país a las inundaciones costeras: se prevé que el aumento del nivel del mar eleve el río Columbia y ponga en peligro las áreas densamente pobladas y desarrolladas del condado de Cowlitz a lo largo del río.
La clasificación sorprendió a Ernie Schnabler, el administrador de emergencias del condado.
«Hubiera pensado que las inundaciones costeras eran muy comunes en la costa este afectada por los huracanes», dijo Schnabler.
La mayoría de los condados con el mayor riesgo de inundaciones costeras se encuentran en la costa este.
Sin embargo, la razón por la que el condado de Cowlitz está por delante del segundo lugar del condado de Ocean, Nueva Jersey, que sufrió grandes daños durante la supertormenta Sandy en 2022, es por la capacidad de recuperación del condado de Cowlitz. La resiliencia mide la capacidad de una comunidad para resistir los desastres e incluye 49 factores, como la calidad de la vivienda, las tasas de propiedad de la vivienda, la cobertura de seguro contra inundaciones, los niveles de educación y los vínculos con grupos religiosos y cívicos.
FEMA le dio a Cowlitz un puntaje de resiliencia de 53.2 en una escala de 100 puntos. El condado de Dayang obtuvo una puntuación ligeramente más alta con 57,2.
Schnabler dio la bienvenida a la clasificación más alta de inundaciones costeras y rápidamente comprendió su valor.
«Me encanta estar allí porque me da la munición para solicitar subvenciones federales para mitigar aún más el impacto”, dijo Schnabler. «Hay condados con un potencial de inundación mucho mayor que el nuestro. Pero no estoy decepcionado de ser el número uno».
El condado de Cowlitz no fue la única sorpresa.
El condado con el mayor riesgo de tornados es el Bronx, N.Y., que está clasificado muy por delante de los puntos críticos de tornados en las Grandes Llanuras y el Sureste. La principal diferencia es que, si bien los tornados son raros en el Bronx, debido a la concentración de personas y edificios del condado, cuando ocurren, pueden ser muy destructivos.
Los condados de Jasper y Newton en Missouri, hogar del infame brote de tornado de Joplin que mató a 158 personas en 2011, obtuvieron puntajes muy por debajo del Bronx, con puntajes de riesgo de tornado de 18.3 y 12.8, respectivamente.
Grimm de FEMA dijo que la calificación de tornado «permite que el Bronx tenga una conversación sobre si gastar más dinero para defenderse de los tornados». «Permite que se produzcan conversaciones donde se pueden tomar decisiones locales más informadas».
Este índice puede llevar a FEMA a dirigir recursos a comunidades con baja resiliencia y alta vulnerabilidad social. La vulnerabilidad social mide la susceptibilidad de una comunidad a los peligros en función de 29 factores relacionados con la raza, la clase, el origen étnico y las poblaciones de mayor edad.
«Hay mucha discusión y presión sobre adónde va el dinero. Es algo que estamos tomando muy en serio en FEMA en este momento, la equidad social, y cómo podemos influir en nuestra planificación para tener eso en cuenta», dijo Grimm.
Si bien la clasificación del condado de Cowlitz es sorprendente, muchas de las clasificaciones de riesgo siguen la sabiduría convencional. A continuación se encuentran los condados clasificados por FEMA como los de mayor riesgo de seis peligros relacionados con el clima, además de las inundaciones costeras.
sequía
Mayor riesgo: Condado de Imperial, California.
Subcampeones: Condado de Doña Ana, Nuevo México y Condado de Cottle, Texas.
El riesgo de sequía se mide principalmente por los daños a la agricultura. Se espera que el condado de Imperial, ubicado en la esquina sureste de California y en la frontera con México y Arizona, enfrente importantes pérdidas agrícolas durante la sequía.
Pero el condado encabeza la lista de riesgo de sequía debido a su vulnerabilidad social muy alta y su resiliencia muy baja. Casi una cuarta parte de los 180.000 residentes del condado, el 80 por ciento de los cuales son hispanos, viven por debajo del umbral de la pobreza.
ola de calor
Mayor riesgo: condado de Filadelfia, Pensilvania.
Subcampeones: Condado de St. Louis, Missouri y Condado de Cook, Illinois, que incluye a Chicago.
El riesgo de olas de calor se mide principalmente en términos de víctimas humanas. No habrá daños a la propiedad ni a la agricultura por la ola de calor.
FEMA estima que la ola de calor matará a ocho personas al año en Filadelfia, la mayor cantidad de cualquier condado después de Cook, que predice 10 muertes por ola de calor al año.
FEMA clasificó a Filadelfia como el número 1 en riesgo de olas de calor debido a su puntaje de vulnerabilidad social de 61.2, en comparación con el puntaje de 43 del condado de Cook. La población negra de Filadelfia es del 44 por ciento, en comparación con el 24 por ciento en el condado de Cook, y las tasas de pobreza y discapacidad de la ciudad son mucho más altas.
huracán
Mayor riesgo: Condado de Miami-Dade, Florida.
Subcampeones: condado de Collier, Florida, y condado de St. Lucie, Florida.
Esta es probablemente la clasificación menos sorprendente de todas. Con miles de millones de dólares en propiedades costeras y decenas de miles de personas que viven en una zona de alto riesgo de huracanes, Miami-Dade enfrenta amenazas significativamente mayores que el condado de Collier, que ocupa el segundo lugar en el suroeste de Florida.
Los riesgos bien conocidos de Miami-Dade se ven agravados por debilidades sociales menos conocidas, como una tasa de pobreza del 16 por ciento y un 53 por ciento de población nacida en el extranjero y un 69 por ciento de población hispana. Casi el 75 por ciento de los 2,7 millones de residentes del condado hablan un idioma distinto del inglés en casa.
deslizamiento de tierra
Mayor riesgo: condado de Wheeler, Oregón.
Subcampeones: Condado de Douglas, Oregón y Condado de Curry, Oregón.
Con solo 1,400 residentes y poco desarrollo, el condado de Wheeler parecía una elección extraña para ser el área más propensa a los deslizamientos de tierra. Pero a diferencia de la mayoría de los peligros, los deslizamientos de tierra dañan más a las personas que a las estructuras. FEMA predice que los deslizamientos de tierra matarán a más personas en el condado de Wheeler que en cualquier otro lugar.
Debido a su tasa de pobreza del 19 por ciento, la tasa de desempleo generalmente alta y el pequeño número de graduados universitarios, Wheeler tiene una alta vulnerabilidad social.
inundación del río
Mayor riesgo: Condado de Miami-Dade, Florida.
Subcampeones: Condado de Bexar, Texas y Condado de Wayne, Michigan.
Las mismas características que hacen de Miami-Dade el lugar más vulnerable a las amenazas de huracanes, lo convierten en el principal objetivo de las inundaciones fluviales.
incendio forestal
Mayor riesgo: condado de Riverside, California.
Finalistas: Condado de Los Ángeles, CA y Condado de San Diego, CA.
No es sorprendente que el riesgo de incendios forestales sea mayor en el sur de California, que crece sin cesar en las áreas suburbanas propensas a incendios forestales.
El condado de Riverside obtuvo un puntaje ligeramente más alto que sus dos vecinos porque se ha desarrollado mucho en la interfaz urbano-forestal y tiene un puntaje de resiliencia más bajo.
Reimpreso de Climatewire con permiso de E&E News. E&E brinda cobertura diaria de noticias esenciales sobre energía y medio ambiente en www.eenews.net.
