¿Qué pasará con una Blanca Navidad a medida que el mundo se calienta?
Junto con esa famosa canción, el trineo y el muñeco de nieve mágicamente vivo, muchas imágenes culturales asociadas con la Navidad presentan un manto de nieve brillante.
Pero a medida que el aumento de las temperaturas globales comienza a aplanar el amargo borde del invierno, ¿se convertirá la proverbial Navidad blanca en una leyenda navideña? Si bien la lógica parece sugerir que el calentamiento significa menos nevadas, los efectos del cambio climático sobre dónde y cuántas nevadas son mucho más complicados que eso. La ciencia del clima no puede decir con certeza si la nieve caerá sobre el suelo en Boston o Chicago para la Navidad de 2050, pero los científicos esperan ver algunas tendencias generales, así como algunas menos intuitivas.
Una de las razones por las que los efectos del cambio climático en la nieve han sido difíciles de desentrañar es que la nieve puede ser un fenómeno muy localizado. Un pueblo puede sumergirse, y una casa a unas pocas millas de distancia solo quedará cubierta de polvo. En cualquier fecha determinada (como el 25 de diciembre), la probabilidad de nieve en el suelo en un lugar determinado varía mucho de un año a otro más allá de las regiones más septentrionales (donde se realizan los estudios más relevantes en el hemisferio norte). Estas características, junto con los cambios en la forma en que se miden las nevadas, hacen que la compilación de datos de nevadas para buscar tendencias sea un trabajo delicado. “Es por eso que estás mirando múltiples sitios durante años. Nunca confíes solo en unas pocas mediciones”, dijo el climatólogo de Nueva Jersey David Robinson, que estudia la nieve y el clima en la Universidad de Rutgers.
Además de estos problemas, hay más factores a considerar al comprender las tendencias de precipitación que la temperatura porque entran en juego los patrones de viento en la atmósfera. La nieve es más restrictiva que la lluvia porque solo aparece cuando la temperatura está bajo cero.
Esta dependencia de la temperatura significa que en un futuro más cálido, «habrá más casos en los que las temperaturas estén justo por encima de esa marca mágica», dijo Robinson, lo que significa que más precipitaciones invernales caerán como lluvia. Esta tendencia comenzará en lugares más al sur (hemisferio norte) y elevaciones más bajas, y progresará gradualmente hacia el norte a medida que el planeta se caliente. Sin embargo, donde las temperaturas se mantienen por debajo del punto de congelación en invierno, en realidad puede haber más nieve porque el aire más cálido contiene más humedad. Robinson dijo que ya hay algunas pruebas que respaldan ambas tendencias esperadas, como el aumento de las nevadas en la parte superior del Medio Oeste en los últimos años y una disminución en el sur de los EE. UU.
El segundo punto sobre la humedad en la atmósfera cálida es una de las peculiaridades que los científicos han descubierto: aunque las nevadas serán menos comunes en general, las nevadas extremas caerán más rápido que las tasas promedio de nevadas, por lo que las fuertes ventiscas serán más comunes entre todas las nevadas. mayor proporción de eventos. El científico atmosférico del MIT Paul O’Gorman explicó la peculiaridad en un estudio de 2014. naturaleza, señalando que las nevadas extremas ocurren en un rango de temperatura más estrecho que la nevada general: las temperaturas deben ser lo suficientemente frías como para congelar la precipitación, pero no tan frías como para que la atmósfera se seque. Por lo tanto, en el rango de temperatura más amplio donde ocurre toda la nevada, las temperaturas cálidas desaparecen más rápido que en el rango de nevadas extremas.
El calentamiento también puede promover y alterar el momento de un tipo específico de nevadas: las nevadas con efecto lago, que en los Estados Unidos a menudo se asocian con los Grandes Lagos. La nieve con efecto lago ocurre cuando el aire gélido de Canadá empuja hacia abajo sobre un lago que aún está relativamente cálido y aún no está congelado. Este aire frío evapora el agua del lago, calentando así el aire sobre el lago. El aire sube y se enfría al mismo tiempo; la humedad que contiene se congela y cae como la nieve. El aumento de las temperaturas mantendrá el lago caliente, proporcionando más humedad a medida que los vientos fríos soplen sobre su cabeza.
Estas temperaturas más cálidas también mantendrán el lago libre de hielo durante más tiempo en el otoño, ampliando la temporada del efecto del lago. Sin embargo, los modelos climáticos sugieren que la tendencia no durará para siempre, ya que las temperaturas podrían llegar a ser demasiado altas para soportar las nevadas. Pero, mientras lo hace, podría significar que las áreas donde la nieve con efecto lago es común podrían ver más nieve navideña si las condiciones son las adecuadas.
Sin embargo, a una escala más amplia, es más difícil detectar tendencias estacionales en la capa de nieve (áreas cubiertas por nieve). La tendencia hacia un derretimiento más temprano en la primavera es evidente, especialmente en los años cálidos extremos más recientes en el oeste de los Estados Unidos. [snow extent] Cae la primavera”, dijo Robinson. Pero para el otoño y el invierno, “no hay una señal clara”, agregó. “No hay un cambio notable… cuando se trata de nevadas para Navidad. «
La conclusión, dijo, es que veremos tormentas de nieve en el futuro, algunas de las cuales coincidirán con la Navidad. «Y el invierno», dijo Robinson. «Creo que la gente puede esperar un cambio, pero si están buscando una desaparición completa de la nieve, creo que es demasiado pronto».
