El consumo de cannabis durante el embarazo está relacionado con la ansiedad y la hiperactividad de los niños
Como ocurre con la mayoría de los puntos de decisión relacionados con el embarazo, el consumo de cannabis es un tema tenso. Los investigadores no pueden evaluarlo en ensayos aleatorios porque no es ético dosificar a las personas embarazadas con la sustancia psicoactiva. Lo siguiente mejor son los estudios con suficientes participantes que consumen cannabis por su cuenta, lo que permite realizar comparaciones con quienes no lo hacen.
Los resultados de uno de esos estudios, publicado el 15 de noviembre en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias EE.UU, destacan síntomas de aumento de la ansiedad, hiperactividad y agresividad en niños cuyos padres consumieron cannabis durante el embarazo. Y su análisis del tejido placentario apunta a cambios en la actividad de los genes relacionados con la inmunidad.
Hoy en día, las personas embarazadas “están siendo bombardeadas con muchos anuncios para tratar las náuseas y la ansiedad durante el embarazo” con cannabis, dice la autora principal del artículo, Yasmin Hurd, directora del Instituto de Adicciones de Mount Sinai. “Nuestros estudios tratan de empoderarlos con conocimiento y educación para que puedan tomar decisiones”.
Los resultados son «muy sorprendentes, muy nuevos», dice Daniele Piomelli, profesor y director del Centro para el Estudio del Cannabis de la Universidad de California, Irvine, que no participó en el trabajo. Los estudios de embarazo en roedores e incluso en ovejas, que tienen una placenta más parecida a la nuestra, han requerido interpretaciones cautelosas de los hallazgos que muestran efectos en el comportamiento y la función de las crías, dice. El nuevo estudio es uno de los primeros en abordar la cuestión en las personas “de forma sistemática”, añade Piomelli.
Hurd y sus colegas trabajaron con 322 pares de padres e hijos, comenzando con perfiles de actividad genética en muestras de placenta tomadas al nacer. Cuando los niños alcanzaron los tres años de edad, se analizaron muestras de su cabello para determinar los niveles de hormonas del estrés. De los tres a los seis años, también se sometieron a registros de la variabilidad de su frecuencia cardíaca, otro indicador de la respuesta al estrés, y evaluaciones de ansiedad, agresión e hiperactividad. Los investigadores utilizaron métodos estadísticos para excluir los efectos del tabaquismo, la ansiedad de los padres y otros factores que podrían confundir las asociaciones con el consumo de cannabis.
En los tejidos de la placenta, la actividad de los genes se alteró con la exposición al cannabis durante el embarazo: los genes relacionados con la respuesta inflamatoria mostraron una función disminuida. Los niveles de ansiedad e hiperactividad fueron más altos en los niños de embarazos expuestos al cannabis y se asociaron con los patrones genéticos de la placenta. Los investigadores especulan que una disminución en la actividad de los genes relacionados con el sistema inmunitario en la placenta podría explicar los hallazgos conductuales.
“Siempre tenemos que interpretar los estudios en humanos con un grano de sal”, dice Piomelli, porque otros factores además del cannabis podrían ser la verdadera causa de los resultados del comportamiento, incluidas las experiencias después del nacimiento. Aunque los investigadores de este estudio «hicieron un muy buen trabajo» al controlar estos factores, dice, «no hay mucho que uno pueda hacer».
La ansiedad es un ejemplo de un posible factor de confusión, dice Mitch Earleywine, profesor de psicología en la Universidad de Albany, Universidad Estatal de Nueva York, que no participó en el estudio. La ansiedad tiene una base genética que los padres pueden transmitir a los hijos. Por esta razón, dice, “no estoy seguro de que el problema sea realmente el cannabis” en lugar de la genética. Earleywine también es miembro del consejo asesor de la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes sobre la Marihuana (NORML), que aboga por la legalización del cannabis.
Hurd está de acuerdo en que los estudios en humanos siempre involucrarán elementos que pueden enturbiar los hallazgos. “Sí, la genética juega un papel, la ansiedad materna juega un papel, su entorno posnatal juega un papel”, dice ella. Pero incluso con todo eso, las asociaciones que su grupo encontró con el cannabis son resultados que “no creo que podamos ignorar”.
Para los padres que usaron cannabis durante el embarazo y encuentran estos resultados potencialmente inquietantes, “el organismo humano es muy resistente”, dice Piomelli. “El cuidado, el amor y la atención apropiados para su hijo ciertamente pueden reducir cualquier daño potencial”. Hurd dice que una estrategia para reducir el daño es estar alerta a los signos de ansiedad o hiperactividad en los niños y obtener ayuda de inmediato.
