¿Son los gatos responsables de «Catwoman»?
Todos conocemos a esa persona. En su Instagram hay más fotos de sus amigos felinos que de sus compañeros humanos. Algunas de estas fotos son de café con leche en miniatura del tamaño de un gato con la leyenda «Fluffy simplemente ama su café de la mañana». No olvidemos que el arquetipo de Crazy Cat People es probablemente igual de común. Al mirar estas fotos, te preguntarás: ¿Será así por culpa de ese gato? ¿O tiene gatos porque eso es lo que es?
Resulta que los gatos tienen una reputación traviesa y algo sombría en la comunidad de neurociencias. Los estudios han demostrado que la proximidad de los gatos a otros mamíferos puede hacer que se comporten de manera extraña. Los felinos deben sus poderes a un protozoo llamado Toxoplasma gondii (Toxo para abreviar) que vive en sus heces. En una historia clásica, los investigadores muestran que el Toxoplasma puede entrar en el cerebro de los ratones y hacer que los ratones dejen de evitar las áreas donde viven los gatos. De hecho, los ratones se sienten atraídos por el olor a orina de gato. Anteriormente repelidos por los olores, estos roedores con infección cerebral ahora corren felizmente en entornos llenos de orina. Corren a través de trampas para gatos hasta que sus jóvenes roedores acaban con sus poderosas garras.
Estos mismos protozoos afectan al cerebro humano. Los pacientes inmunocomprometidos, como los que tienen SIDA, pueden contraer virus de las cajas de arena y desarrollar abscesos cerebrales peligrosos. Tratamos a estos pacientes con antibióticos fuertes y, a menudo, les recomendamos que abandonen a sus gatos. También se aconseja a las mujeres embarazadas que no manipulen arena para gatos, ya que el feto aún no tiene el sistema inmunológico necesario para combatir el Toxoplasma. Los fetos expuestos a los protozoos pueden desarrollar convulsiones, problemas cognitivos y ceguera. Pero, ¿qué pasa con tus amigas de Instagram fortalecidas y definitivamente no embarazadas? ¿Estaba bajo la influencia de los secuaces protozoarios del gato?
El toxoplasma puede tener efectos más sutiles que los abscesos cerebrales y la ceguera, sugieren los neurocientíficos. El insecto contiene una enzima que produce dopamina, un neurotransmisor. Las personas que toman pastillas de dopamina tienen un mayor riesgo de comportamiento impulsivo y arriesgado. El exceso de actividad de la dopamina también se ha relacionado con la esquizofrenia. Los factores de riesgo genéticos conocidos para la esquizofrenia incluyen varios genes relacionados con el sistema inmunitario que pueden afectar la forma en que el cuerpo responde al Toxoplasma, anotó el inmunólogo. Una respuesta inmune a una extraña especie de Toxoplasma gondii en el cerebro podría, en teoría, conducir a la psicosis. Aún más alarmante fue un resumen de 38 estudios publicados en 2022 que encontraron que las personas con esquizofrenia tenían tres veces más probabilidades de tener anticuerpos contra Toxoplasma gondii en la sangre que las personas sin esquizofrenia, lo que significa que el cuerpo desarrolla una respuesta inmune a Toxo en algún momento. . Sin embargo, medir los anticuerpos contra Toxoplasma está a unos pocos pasos de tener gatos. Las pistas son interesantes, pero ¿son realmente los gatos los culpables del comportamiento psicótico?
Tu amigo felino está bien, dice un nuevo estudio en la revista Psychological Medicine. Los científicos del University College London examinaron a 6705 adolescentes y 4676 adultos jóvenes para ver si la exposición temprana a los gatos domésticos estaba asociada con un mayor riesgo de episodios psicóticos. En el estudio más grande y mejor controlado hasta la fecha, los investigadores muestran que después de controlar una serie de otras variables, incluida la raza, la clase social y la propiedad del perro, para controlar la exposición a los gatos, el riesgo de psicosis en las personas expuestas a los gatos. el riesgo no aumentó con el estiércol animal). Como dice la autora principal, Francesca Solmi, «Estudios anteriores que reportaron un vínculo entre tener un gato y la psicosis simplemente fallaron en controlar adecuadamente otras posibles explicaciones».
Entonces, ¿es extraño que un gato esté tomando un café con leche en Instagram? ciertamente. Pero no fue culpa de Fluffy. No pidió nada de eso (la mayoría de los gatos son intolerantes a la lactosa) y ahora es el momento de limpiar su nombre.
