¿Por qué los patinadores artísticos no se marean cuando giran?
Cuando damos vueltas en un parque de atracciones o en una pista de baile, a menudo nos desorientamos e incluso nos mareamos. Entonces, ¿cómo los atletas profesionales, especialmente los patinadores artísticos que giran a velocidades increíbles, evitan perder el equilibrio?
La respuesta corta es el entrenamiento, pero para comprender verdaderamente por qué los patinadores artísticos pueden girar sin marearse se requiere comprender el sistema vestibular, el dispositivo en nuestro oído interno que nos ayuda a mantenernos erguidos. Este sistema contiene células nerviosas sensoriales especializadas que detectan la velocidad y la dirección del movimiento de nuestra cabeza. Estos sensores están estrechamente integrados con nuestros movimientos oculares y nuestra percepción de la posición del cuerpo y el movimiento en el espacio. Por ejemplo, si giramos la cabeza hacia la derecha mientras nuestros ojos aún están enfocados en un objeto frente a nosotros, nuestros ojos se moverán naturalmente hacia la izquierda a la misma velocidad. Esta respuesta inconsciente nos permite centrar nuestra atención en objetos estacionarios.
La situación de giro es más complicada. Cuando movemos la cabeza durante una rotación, nuestros ojos comienzan a moverse en la dirección opuesta, pero alcanzan su límite antes de que la cabeza complete la rotación de 360 grados. Entonces nuestros ojos regresan a su nueva posición inicial durante la rotación, y ese movimiento se repite a medida que rotamos. Experimentamos mareos cuando la rotación de la cabeza desencadena este movimiento ocular automático y repetitivo llamado nistagmo.
Los patinadores controlan el vértigo aprendiendo a contrarrestar el nistagmo con otro movimiento ocular llamado nistagmo optocinético. El nistagmo optiquinético ocurre en la dirección opuesta al nistagmo y nos permite seguir objetos en movimiento con nuestros ojos (como un tren que pasa) mientras nuestra cabeza permanece en su lugar. Cuando los primeros vagones del tren se pierden de vista, nuestros ojos regresan a la posición original, siguen a los siguientes vagones y el movimiento se repite. Los patinadores pueden entrenarse para participar en este movimiento ocular opuesto mientras giran para contrarrestar el nistagmo y evitar que el mundo gire.
Los atletas profesionales emplean una variedad de otras estrategias para prevenir los mareos, incluido el mantenimiento de una velocidad constante. Los sensores en nuestro sistema vestibular solo pueden detectar cambios en la velocidad, por lo que no pueden detectar rotaciones que ocurren a una velocidad constante. Si los atletas pueden controlar su velocidad, solo se sentirán mareados cuando giren hacia arriba y hacia abajo.
Las bailarinas emplean otra técnica que llaman «posicionamiento». Mientras giran, mantienen sus cuerpos moviéndose a una velocidad bastante constante, pero intentan fijar su mirada en un «punto», variando la velocidad a la que giran sus cabezas. Lo mantienen en su lugar, luego lo giran rápidamente al final de cada giro, minimizando el tiempo de rotación de la cabeza y limitando el nistagmo. Aprender a reconocer puede tener beneficios más amplios para los bailarines de ballet: un estudio de 2022 sugirió que el entrenamiento podría enseñar a sus cerebros cómo suprimir las señales de vértigo del oído interno.
A pesar de estos trucos, los patinadores artísticos y los bailarines a veces pierden el equilibrio, pero aquí también es útil la práctica intensa. Si ensayan y dominan el elegante movimiento al final del giro, tienen la oportunidad de recuperarse después de un breve mareo.
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