La docena salvaje y por qué deberías preocuparte por estas plantas
Hay ingredientes silvestres que se encuentran en su hogar que ahora están bajo amenaza. Las nueces de Brasil, el aceite de argán y la manteca de karité ahora se clasifican entre una docena de plantas silvestres, amenazadas y en riesgo conocidas como especies emblemáticas que necesitan protección. Un nuevo informe publicado por la ONU llamado Wild Check: evaluación de riesgos y oportunidades del comercio de ingredientes de plantas silvestres, arroja luz sobre doce especies emblemáticas, la llamada «docena salvaje», que se esconden en nuestros productos cotidianos.
Desarrollado en colaboración con TRAFFIC, una organización no gubernamental que trabaja a nivel mundial en el comercio de animales y plantas silvestres, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el informe tiene como objetivo crear conciencia sobre el uso sostenible de plantas recolectadas en la naturaleza. Puede ayudar a los consumidores a elegir etiquetas de comercio justo u optar por no usar estos productos por completo.
Hay un aumento en la demanda mundial de ingredientes de plantas silvestres (un aumento de más del 75 por ciento en valor durante las últimas dos décadas).
Miles de especies están en riesgo principalmente debido a la pérdida de hábitat, así como a otros factores como el cambio climático y la sobreexplotación. Del 21 por ciento de las especies de plantas aromáticas y medicinales cuyo estado de vulnerabilidad ha sido evaluado, el nueve por ciento se considera amenazado de extinción. Se cree que alrededor de mil millones de las personas más vulnerables del mundo dependen de ellos para su sustento.
“El uso sostenible de plantas silvestres tiene implicaciones críticas para la seguridad alimentaria y para millones de medios de vida en todo el mundo. Es hora de que las plantas silvestres sean consideradas seriamente en nuestros esfuerzos para proteger y restaurar hábitats, promover sistemas agroalimentarios sostenibles y construir economías inclusivas, resilientes y sostenibles, particularmente a medida que los países trabajan en la recuperación posterior a COVID”, dijo Sven Walter, quien dirige Equipo de Estadísticas y Productos Forestales de la FAO.
Oferta y demanda
Las plantas constituyen alrededor del 80 por ciento de toda la biomasa en la Tierra y juegan un papel fundamental en el apoyo a los humanos y otros animales al proporcionar alimentos, medicinas, oxígeno y refugio. En algunas partes del mundo, algunas de las personas más vulnerables recolectan plantas silvestres, a menudo utilizando métodos tradicionales que datan de generaciones.
Mientras tanto, la demanda de ingredientes de plantas silvestres sigue creciendo, especialmente en los países más ricos. Solo los consumidores en los Estados Unidos gastaron aproximadamente 11.300 millones de dólares en suplementos dietéticos a base de hierbas en 2022, mientras que la evidencia preliminar sugiere que la pandemia de COVID-19 ha renovado el interés en el uso de especies silvestres como ingredientes en la medicina tradicional y moderna.
En general, se estima que hasta 5800 millones de personas pueden estar usando plantas silvestres o semi-silvestres en todo el mundo, según un estudio de la Universidad de Rhodes en Sudáfrica.
A pesar de su ubicuidad, importancia y las amenazas a las que se enfrentan, los ingredientes de plantas silvestres a menudo se ocultan a los consumidores y escapan a la debida diligencia de las empresas debido a la falta de conocimiento y trazabilidad.
El informe tiene como objetivo abordar estos desafíos al proporcionar información detallada sobre una selección de ingredientes de plantas silvestres ‘emblemáticas’, denominados «Wild Dozen».
Las 12 plantas silvestres destacadas en el informe son:
Beth Moon, árbol de incienso
Incienso: Se encuentra en el noreste de África, así como en Omán, Somalia y Yemen, su resina se usa para incienso, aromaterapia, cosméticos, perfumes y medicinas tradicionales. Estado de conservación: casi amenazado
Pygeum: También incluido en los ingredientes de medicamentos y productos a base de hierbas como Prunus, cerezo africano, madera apestosa roja o almendra africana, este árbol crece en los bosques de África tropical. Estado de conservación: vulnerable
Ella a: Crece en toda África, desde Senegal hasta Uganda. Utilizado ampliamente en la industria alimentaria como equivalente a la manteca de cacao, también es popular en los cosméticos. A nivel local, se utiliza como un aceite de cocina saludable. Estado de conservación: vulnerable
Jatamansi: Una planta aromática perenne que crece en el Himalaya, sus raíces se cosechan por sus propiedades medicinales. Estado de conservación: en peligro crítico
Goma arábiga: Esta especie crece en África y se utiliza principalmente en las industrias alimentaria y farmacéutica como aditivo, emulsionante o estabilizador. Estado de conservación: no evaluado
sello de oro: También conocida como hydraste du Canada o frambuesa molida, esta especie es nativa del este de América del Norte y se usa principalmente para productos medicinales. Estado de conservación: vulnerable
Candelilla: La cera de candelilla, que se encuentra en México y partes confinantes de los Estados Unidos, era un ingrediente común en la goma de mascar. Se utiliza como aditivo alimentario (E902) y en cosméticos y productos farmacéuticos, así como en ceras y abrillantadores industriales. Estado de conservación: no evaluado
argán: También conocido como aceite marroquí, y se rumorea que se procesa dentro del trasero de una cabra, las propiedades antienvejecimiento del aceite de argán lo convierten en una opción popular entre los consumidores europeos y norteamericanos de cosméticos y productos para el cabello, mientras que su aceite también se usa para tratar una serie de de dolencias, desde el acné hasta la artritis. Crece en Argelia, Mauritania, Marruecos y el territorio del Sáhara Occidental. Estado de conservación: vulnerable
Hermoso callejón de baobabs durante el amanecer en Morondava, Madagascar.
Baobab: La variedad A. digitata de esta especie es originaria de África continental y nuestros antepasados la consumían como es bien sabido. El polvo de baobab se usa como ingrediente de alimentos y bebidas, mientras que su aceite de semilla se usa como ingrediente cosmético. Estado de conservación: no evaluado
nuez de Brasil: Cosechado completamente de la naturaleza, el árbol se explota principalmente por sus frutos secos comestibles y nutritivos repletos de nutrientes y antioxidantes como magnesio, zinc, proteína y selenio. Su aprovechamiento ha contribuido a la preservación de millones de hectáreas de bosques amazónicos, por lo que a menudo se le llama la piedra angular de la conservación de la selva amazónica. Estado de conservación: vulnerable
Regaliz: Esta hierba perenne es originaria de Eurasia, el norte de África y el oeste de Asia, y se utiliza principalmente con fines medicinales, como edulcorante y en la industria tabacalera. Estado de conservación: preocupación menor
Enebro: Juniperus communis es una especie del hemisferio norte templado y subártico. Sus bayas son un ingrediente clave en la fabricación de ginebra. También se utilizan como saborizante de alimentos, aceite esencial, ingrediente en cosméticos y tienen una larga historia de uso en medicinas tradicionales y con fines religiosos. Estado de conservación: preocupación menor
