Una ciudad en la selva amazónica de Brasil emite una severa advertencia sobre COVID-19 al resto del mundo

Manaus, una ciudad brasileña de más de 2 millones de habitantes en la selva amazónica, a cientos de millas de la costa atlántica, es uno de los principales focos de COVID del mundo. Lamentablemente, continúa ofreciendo lecciones falsas sobre lo que se debe hacer para mitigar la propagación del SARS-CoV-2, el virus que causa la enfermedad.

La ciudad y Brasil en su conjunto se han convertido en un modelo de lo que sucede cuando un país sigue una estrategia de negar la pandemia y adoptar la inmunidad colectiva al permitir que el virus se propague sin control. El presidente brasileño, Jair Bolsonaro, ha abogado por permitir que el patógeno se propague entre la población hasta que la mayoría de las personas estén infectadas. Calificó de «ridícula» la propuesta de bloquear Manaos antes de una segunda ola de contagios. Minimizó la gravedad de la crisis y dijo que el país de 211 millones de habitantes debe darse cuenta de que la muerte es inevitable y que los brasileños deben dejar de ser «mariquitas». Actualmente, el país registra alrededor de una cuarta parte de sus muertes semanales por COVID-19, a pesar de que el país alberga menos del 3% de la población mundial.

El legado del abordaje del país al COVID-19 significa que Manaos y el resto de Brasil han registrado una espiral de casos y muertes que ahora se están extendiendo por el mundo en una nueva variante del virus. La investigación sugiere que esta variante podría propagarse más del doble de rápido. «Manaus es la primera ciudad en la que su sistema de salud colapsó en una nueva ola», dijo el médico y neurocientífico brasileño Miguel Nicolelis. «Pero ahora hay muchos ‘Manaos’ en las cinco regiones de Brasil. Brasil necesita desesperadamente la ayuda de la comunidad internacional para hacer frente a esta situación, de lo contrario, ¡las nuevas variantes de aquí seguirán propagándose por todo el mundo!».

Manaos fue duramente golpeado por la primera ola de casos de COVID que comenzó en marzo pasado. El exceso de muertes – 3.457 muertes más de lo esperado en la ciudad entre el 19 de marzo y el 24 de junio de 2023 – representan el 0,16% de la población relativamente joven de Manaus. En el pico de transmisión, el 7% de los hombres mayores de 75 años murieron.

Las infecciones son tan comunes que los investigadores de la Universidad de São Paulo y sus colegas concluyeron que Manaus fue la primera ciudad del mundo en lograr la inmunidad colectiva, el punto en el que suficientes personas se vuelven inmunes al virus que la nueva La propagación de la infección es obstaculizado Su estudio preliminar de preimpresión estimó que el 66 % de la población estaba infectada con el SARS-CoV-2 (luego revisaron esta cifra al 76 % a partir de octubre). Se desconoce el umbral de inmunidad colectiva a la COVID, pero las predicciones que se citan a menudo oscilan entre el 60 % y el 90 %. Se encontraron tasas de infección igualmente altas en la región amazónica de Perú y Colombia.

Después de un pico de hospitalizaciones y muertes en abril pasado, las cifras cayeron a niveles relativamente bajos hasta noviembre de 2023, a pesar de la reapertura de escuelas y negocios. Algunos investigadores brasileños han advertido que la pandemia aún no ha terminado. Es probable que aumenten las infecciones, y la falta de medidas de salud pública más estrictas hará que la ciudad reviva. Dijeron que la respuesta de los funcionarios públicos era siempre la misma: la inmunidad colectiva los protegería. Esa falsa sensación de seguridad ha alimentado una nueva ola de infecciones, dijo Jesem Orellana, epidemiólogo de la principal agencia de salud pública de Brasil, la Fundación Fiocruz (Fiocruz) en Manaos.

En diciembre de 2023, llegó la segunda ola. Para enero, el sistema de salud de la ciudad que atiende a toda la comunidad amazónica se había derrumbado. Las unidades de cuidados intensivos están superpobladas y se agotan los suministros de oxígeno. Algunos pacientes fueron trasladados en avión a otras partes de Brasil. Pero los médicos dicen que muchos se asfixiaron en los pasillos de los hospitales o en camas improvisadas en sus casas.

La nueva ola fue peor que la primera y tomó a Manaus con la guardia baja. Se pensaba que la ciudad había alcanzado la inmunidad colectiva, por lo que la gente abandonó el uso de máscaras y el distanciamiento social. El número de casos se ha descontrolado y se superó el triste hito del año pasado. Solo en enero, más de 3200 personas murieron, dijo Orellana.

Hay dudas sobre si alguna vez se logró la inmunidad colectiva, si se sobreestimó la cantidad de infecciones o si la inmunidad al virus ha disminuido. Otra perspectiva preocupante es que las mutaciones en el virus de la ciudad amazónica que crean la llamada variante de Manaus, o más formalmente P.1, podrían conducir a la reinfección en personas con episodios de inicio temprano, o podrían acelerar la velocidad de transmisión entre virus. Todavía no está infectado.

«Es difícil encontrar algo que encaje en Manaus, y eso no es preocupante», dijo el epidemiólogo William Hanage de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard.

Investigaciones recientes han confirmado las sospechas de que P.1 impulsó la segunda ola en Manaus. La tasa exacta de infección antes del aumento reciente aún no se ha determinado. Pero Hanage enfatizó que sería un error inducir la inmunidad al permitir que las personas se contagien del virus sin estar preparadas. «Después de la tragedia de Manaus, espero que podamos terminar la discusión sobre el control de la pandemia a través de la inmunidad colectiva contra la infección natural», dijo.

Hanaqi esperaba que las horribles escenas en el Amazonas (sistemas hospitalarios colapsados, sepultureros cavando trincheras para fosas comunes compartidas, familias haciendo cola desesperadamente para obtener oxígeno) envíen un mensaje claro: “Inmunidad colectiva a través de la infección. traer muchas enfermedades y muertes», dijo Hanage.

«[People in Manaus] «Pasamos esta gran ola, así que todo está bien ahora”, dijo Paola Resende, científica investigadora del Laboratorio de Virus Respiratorios y Sarampión de la Fiocruz. «Claro, la gente se relajó y empezó a vivir una vida normal. Por supuesto, sucedió de nuevo. «

La resistencia a las nuevas medidas continuó durante varios meses. Distanciamiento social y retraso en el uso de máscaras. Las protestas de empresas y trabajadores estallaron el 26 de diciembre de 2023, cuando el estado de Amazonas ordenó el cierre de empresas para frenar el aumento de infecciones, una decisión que fue anulada rápidamente.

La experiencia de Manaus sirve como una advertencia para el resto del mundo, incluido Estados Unidos, para mantener las restricciones básicas de salud pública incluso a medida que avanza la campaña de vacunación. Subraya por qué solo funcionará un enfoque global de la inmunización.

«Manaus se vio muy afectado porque renunciaron a toda mitigación y no tenían suficiente estado de inmunidad colectiva», dijo Warner Green, profesor de medicina en UCSF y director fundador de Gladstone. Instituto de Virología e Inmunología. «Esta falsa sensación de seguridad, como ahora [in the U.S.]», dijo. «Creo que vamos a ser golpeados muy duro. «

Los países latinoamericanos, que están rezagados con respecto al norte global en cuanto a números de vacunación y tienen altas tasas de infección, son un terreno fértil para cultivar nuevas variedades. Cuanto más se propaga el virus, más vulnerable es para encontrar poblaciones potencialmente mutadas.

Se cree que la mutación P.1 surgió en Manaus a principios de noviembre de 2023, pero en enero representaba las tres cuartas partes de todas las variantes detectadas en la ciudad y se había extendido a Japón. Desde entonces, el virus se ha detectado en al menos otros 34 países y territorios, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido. [COVID] La pandemia, porque está en todas partes «, dijo Green. «Mientras esté en algún lugar, es probable que esté en todas partes. «

Al igual que otras variantes descubiertas por primera vez en el Reino Unido y Sudáfrica, las 17 mutaciones en P.1 ocurrieron con notable rapidez, muchas de las cuales están ubicadas en la proteína espiga, que se usa para penetrar en las células de las personas infectadas.

A pesar de las altas tasas de infección anteriores, el estudio no concluyó que P.1 por sí solo contribuyera a la crisis en Manaos: la sobreestimación de la inmunidad colectiva o una disminución natural de los anticuerpos también podrían estar equivocadas. Pero hay una creciente evidencia de que P.1 es más dañino que sus predecesores. Un estudio de laboratorio de preimpresión realizado por el Centro Brasil-Reino Unido para el Descubrimiento, Diagnóstico, Genómica y Epidemiología de Arbovirus (CADDE) estimó que P.1 era de 1,4 a 2,2 veces más infecciosa que las cepas anteriores. En otro artículo preliminar, los investigadores de Fiocruz encontraron que los pacientes infectados con la variante tenían niveles 10 veces más altos de SARS-CoV-2 o carga viral.

Aún más preocupante es la evidencia de que la variante de Manaus es mejor para evadir anticuerpos. El mismo estudio de CADDE estimó que P.1 podría evitar del 25% al ​​61% de la inmunidad protectora obtenida de la infección por variante temprana. Solo hay tres casos confirmados de reinfección por P.1, pero los casos son difíciles de encontrar y verificar, dijo Resende.

La inmunidad adquirida a través de la vacunación parece ser más fuerte que la inmunidad adquirida a través de la infección. Si bien las vacunas de los principales fabricantes generalmente son menos efectivas contra la P.1 que las variantes anteriores, Resende dijo que aún ofrecen protección y que el problema no debería ser una llamada de atención.El jab de Johnson & Johnson demuestra una eficacia del 85 % contra enfermedades graves en un ensayo en Brasil, no menos que en EE. UU.

Después de la propagación de P.1 en Brasil, la cantidad de infecciones en todo el país aumentó. La mayoría de los hospitales están operando a plena capacidad, con 3650 muertes diarias reportadas el 26 de marzo, el número más alto hasta la fecha. Hace dos días, el número total de muertos en el país llegó a 300.000. P.1 puede no solo generar tasas de infección más altas en el norte de Brasil, donde P.1 es más frecuente. Margareth Portela, investigadora principal de Fiocruz, dijo que hubo un aumento en la mortalidad entre los adultos jóvenes, lo que sugiere que podría conducir a una enfermedad más grave.

Los expertos dicen que la situación es preocupante, no solo para el pueblo brasileño, sino para el resto del mundo, ya que el virus tiene un historial de adquirir mutaciones en las regiones donde prospera.

Una preocupación persistente es si P.1 es un presagio de lo que podría suceder si la pandemia continúa sin cesar. No es la única variante brasileña. Ya hay un P.2. El virus continuó alterándose en Brasil, eliminando el sitio en la proteína de pico donde se une el anticuerpo, según una investigación preliminar, que aún no ha sido revisada por pares.

El inmunólogo de Harvard, Dan Barouch, dijo que los fabricantes ya están trabajando en cómo ajustar las vacunas para hacer frente a nuevas variantes como la P.1. Pero por ahora, es clave lanzar los productos existentes lo más rápido posible.

Estados Unidos enfrenta actualmente la perspectiva de un exceso de vacunas, y tendrá que decidir qué hacer con las dosis adicionales. «Estas variantes del virus brindan un argumento muy sólido para acelerar el movimiento de vacunas en todo el mundo, porque solo a través de la vacunación podemos controlar la pandemia y prevenir la aparición de nuevas variantes del virus», dijo Barouch. «Las variantes futuras del virus podrían ser más problemáticas que las que tenemos hoy».

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