Falsos positivos y sesgo de confirmación en la investigación psicodélica

La tan esperada investigación psicodélica está reviviendo, con algunos primeros resultados sorprendentes.Mientras que la mayoría de los científicos esperan que la increíble experiencia de los estados psicodélicos esté relacionada con Aumentar Actividad cerebral, un estudio histórico de 2012 encontró justo lo contrario. Escribiendo en la revista, el neurocientífico Christoph Koch expresa el asombro colectivo de la comunidad. Desde entonces, estos hallazgos inesperados han sido confirmados repetidamente por varios psicodélicos y medidas de actividad cerebral (2013, 2015, 2016, 2017).

Según la visión fisicalista dominante, la actividad cerebral Sío de alguna manera generarSin embargo, estos hallazgos ciertamente parecen contrarios a la intuición: ¿cómo puede aumentar la riqueza de la experiencia cuando disminuye la actividad cerebral?Por lo tanto, es comprensible que los investigadores trabajaran duro para encontrar alguna cosa En patrones de actividad cerebral que aumentan de manera confiable en estados psicodélicos. Las alternativas incluyen la variabilidad de la actividad cerebral, el acoplamiento funcional entre diferentes regiones del cerebro y las propiedades de la actividad cerebral que recientemente se han etiquetado como «complejidad», «diversidad», «entropía» o «aleatoriedad», términos que se consideran sinónimos cercanos.

El problema es la tecnología moderna de imágenes cerebrales Hacer Se podrían detectar picos claros en la actividad cerebral bruta cuando los sujetos dormidos soñaban con cosas aburridas como mirar estatuas o apretar las manos.Entonces, ¿por qué solo reducir¿La actividad cerebral que finalmente se ve cuando los sujetos experimentan experiencias psicodélicas en lugar de sueños?Teniendo en cuenta la dificultad de encontrar una La base biológica de la conciencia, y cuán plausible es esto dos ¿Cuáles son los mecanismos fundamentalmente diferentes de la experiencia consciente en otros estados psicodélicos y oníricos similares?

Quizás debido a que los resultados son tan difíciles de entender, los periodistas científicos a menudo los informan de manera inexacta, a veces alentados por las declaraciones descuidadas de los propios investigadores.Por ejemplo, un estudio de 2014 encontró que los psicodélicos pueden aumentar la actividad variabilidaden ciertas regiones del cerebro. Naturalmente, la variabilidad es diferente de la actividad por razones diferentes a la aceleración y la velocidad. Sin embargo, esto es lo que los medios informaron sobre el estudio:

«Los investigadores… encontraron una mayor actividad en las regiones del cerebro que se sabe que se activan durante los sueños».

Esto se hace eco de la forma en que los coautores del estudio parecen haber tergiversado inadvertidamente los hallazgos en un artículo no técnico:

«[The psychedelic] Aumento de la amplitud de la actividad (o «volumen») en las regiones del cerebro que se activan de manera confiable durante el sueño. «

No obstante estas declaraciones, el estudio técnico implícito no establece explícita o implícitamente que este sea el caso.solo muestra el nivel de actividad cambiable más en un estado psicodélico.

Este patrón de falsos positivos es consistente y persistente, como uno de nosotros ha ilustrado en otra parte después de la forma terriblemente incorrecta en que los medios informaron sobre la publicación de otro estudio en 2016.

Seamos claros: no estamos implicando intenciones maliciosas.Nuestra vista es paradigmático suponer Los resultados se pueden seleccionar, malinterpretar y distorsionar fácilmente para alinearlos con las visiones del mundo predominantes. Y debido a que toda la comunidad tiene las mismas expectativas, estos errores pueden pasar desapercibidos fácilmente.

Quizás lo más preocupante es que las expectativas del paradigma pueden haber jugado un papel desproporcionado en la investigación misma. Por ejemplo, en un estudio de 2014, las correlaciones entre la actividad de diferentes regiones del cerebro se representaron como gráficos, con las regiones como nodos y las correlaciones correlacionadas como enlaces dibujados entre nodos. Al aplicar sucesivamente niveles más bajos de correlación como el umbral mínimo para conectar los nodos, los investigadores crearon la apariencia de que los cerebros bajo psicodélicos mostraban una conectividad global significativamente mayor.

Para ser justos, el propio autor describe los gráficos como «caricaturas simplificadas» y fomenta una interpretación cuidadosa. Sin embargo, estos gráficos fueron utilizados posteriormente, sin tales calificaciones, por el respetado periodista Michael Pollan en su excelente libro recientemente publicado sobre psicodélicos, como principal soporte de la interpretación fisicalista tradicional de los resultados de las imágenes cerebrales.Inexplicablemente, Pollan apenas menciona las medidas más impresionantes y directas reducir Actividad cerebral reportada por muchos otros estudios.

Recientemente, los investigadores volvieron a analizar los datos de varios experimentos utilizando su propia medida de la mencionada «diversidad» de la actividad cerebral. Sus medidas diferenciaron con éxito entre la vigilia ordinaria y la conciencia reducida. Además, también diferenciaron estadísticamente entre estados de conciencia expandida despiertos e inducidos por psicodélicos.

Sin embargo, eso Aumentar La «variedad» observada en el estado psicodélico fue pequeña, mucho más pequeña que la reducción asociada con la disminución de la conciencia, y se produjo muy cerca de la parte superior de la escala de complejidad, lo que significa que había poco margen de mejora. a) «Diversidad» como medida diferenciar en la actividad neuronal y (b) remoto integraciónRegiones del cerebro necesarias para la teoría de la correlación cruzada. Al final, argumentar que la aleatoriedad en la actividad cerebral explica las experiencias psicodélicas parece inconsistente con el hecho de que estas experiencias pueden ser altamente estructuradas y significativas, a menudo incluso las más significativas de la vida.

En resumen, queda un gran abismo entre la experiencia psicodélica inusualmente rica y los modestos cambios en los patrones de actividad cerebral observados hasta ahora. Otras mejoras en la tecnología de medición aún tienen el potencial de cerrar, al menos parcialmente, esta brecha. Por ejemplo, si se aplica a los estados psicodélicos una medida sustituta estrechamente relacionada pero más compleja que la «diversidad», se llenará un vacío significativo en la literatura.

El resumen reciente pone la última investigación psicodélica en un contexto histórico más amplio. Los observadores informados invariablemente interpretan las experiencias psicodélicas como intrusiones en la conciencia en partes normalmente ocultas del cerebro. La hipótesis es que los psicodélicos interrumpen algún tipo de mecanismo de «válvula de alivio de presión» que normalmente limita la conciencia a aquellas definidas por las demandas de la vida cotidiana. Los neurocientíficos fisicalistas de hoy están ansiosos por explicar este proceso en términos estrictamente neuronales, asumiendo que todo lo que entra en la conciencia debe provenir de algún lugar del cerebro.

Sin embargo, los primeros defensores del modelo de «válvula de alivio» sintieron que la evidencia los obligaba a tener una visión más amplia: argumentaron que la conciencia «se derrama sobre el organismo» (Henri Bergson) y, en última instancia, está enraizada en algún tipo de «mente total» transpersonal ( Aldous Huxley).

Si bien los defensores acérrimos de la cosmovisión fisicalista piensan que no vale la pena considerar estas ideas, no nos atrevemos. Por un lado, las experiencias transformadoras producidas por los psicodélicos pueden ocurrir en una variedad de situaciones que guardan poca semejanza fisiológica con un estado psicodélico. Un modelo de «válvula de alivio» más amplio pero aún natural puede acomodar estos fenómenos. También proporciona una comprensión más natural de la reducción general de la actividad cerebral producida por los psicodélicos, su efecto más destacado, y la expansión de la conciencia que a veces se asocia con la disfunción cerebral y muchos fenómenos relacionados.

A pesar de las suposiciones en contrario, el fisicalismo es noLa única visión del mundo respaldada científicamente que se ofrece. Este marco conceptual alternativo existe, como hemos expuesto en libros pasados ​​y futuros.Los estudios de imágenes cerebrales psicodélicas discutidos aquí nos llevan a un importante punto de decisión teórica sobre qué marco es el más adecuado todos datos relacionados. Esperamos que este artículo anime a los lectores de mente abierta a tomarse en serio las posibilidades más amplias que ahora están surgiendo.