El poder del placebo: cómo nuestros cerebros curan nuestras mentes y cuerpos

En su nuevo libro, The Hinted You: The Curious Science of the Brain’s Ability to Deceive, Transform, and Heal (National Geographic, noviembre de 2022; 288 pp.), Eric Vance, escritor científico y colaborador de Noticias-Hoy (Erik Vance intenta explicar uno de los problemas más importantes de nuestro cerebro). habilidades notables: su capacidad para curar la mente y el cuerpo. Vance explora el profundo impacto de nuestros pensamientos, sentimientos y expectativas en nuestro bienestar; cómo, por ejemplo, una perspectiva positiva de la vida puede ayudar a aliviar el dolor físico. Cómo se manifiesta esta conexión mente-cuerpo sigue siendo un misterio, pero décadas de investigación nos han proporcionado algunas conexiones interesantes. Vance habló con Noticias-Hoy MIND sobre su investigación sobre el efecto placebo.

[An edited transcript of the interview follows.]

¿Qué te hizo querer escribir un artículo sobre el efecto placebo?

Este tema ha sido una obsesión mía desde que escribí un perfil del investigador del placebo Tor Wager en 2010. Me crié en la Ciencia Cristiana y él era un Científico Cristiano. * Es como un católico arruinado que estudia la química cerebral de la culpa. . Queda perfecto. Muchos de mis intereses también están relacionados con mi infancia, por cosas que veía de niño pero que no podía explicar.mi padre tiene uno [religious] Una grave lesión en el manguito de los rotadores lo obligó a dejar el béisbol profesional. Un amigo de la iglesia se cortó un dedo del pie y vio que le volvía a crecer, incluida la uña del pie. La importancia de estos eventos radica en su capacidad para establecer expectativas en la mente de los miembros de la comunidad. Simplemente resuena con aquellos que trabajan en comunidades de curación o de fe. Así me enganché. Pensé: «¡Oh, Dios mío, los científicos probablemente estén explicando todo esto!»

¿Qué sabemos ahora sobre la neurociencia detrás del efecto placebo?

Participé en un experimento con placebo y recibí una descarga eléctrica. Los investigadores simplemente me dieron luz verde antes de liberar el dolor, básicamente deteniendo mi dolor. Me engañaron por completo. Esa experiencia realmente me llamó la atención. Me enseñó que no era una cuestión de credulidad o estupidez: era una cuestión de química cerebral.Opioides, dopamina, endocannabinoides, serotonina… unas 30 o así [neurotransmitters and hormones] participar en este efecto. Los científicos todavía están buscando otros nuevos.

Espero poder ayudar a los lectores a acercarse a la comprensión de la complejidad. [of the placebo effect]. La ciencia puede volverse muy desordenada, muy rápido, cuando diferentes fenómenos (nuestros pensamientos, hormonas, drogas) comienzan a interactuar. Incluso para algo tan aparentemente simple como los opioides endógenos (p. ej., las endorfinas), de repente se vuelve complicado cuando observa otros factores de alivio y cómo los opioides y la dopamina interactúan y se anulan entre sí. Esta es la ruta más fácil que hemos encontrado.

La eficacia de todos los nuevos fármacos se midió frente a la eficacia del tratamiento con placebo. ¿Deberíamos arreglar esto?

En teoría, por supuesto, a las compañías farmacéuticas les gustaría eliminar la respuesta al placebo. Esto haría que los medicamentos fueran más baratos y fáciles de fabricar. Pero en realidad, nadie está completamente seguro de lo que sucede si no hay una respuesta al placebo. Si en un ensayo de drogas las tasas de respuesta de los grupos de drogas y placebo fueran exactamente iguales, digamos 30%, entonces no habría cambios en los resultados. La fuerza de ambos lados solo será un 30% más débil. Pero la evidencia inicial sugiere lo contrario: hay muchas interacciones entre los químicos internos que se espera que se activen y la droga en sí. La única forma de estar seguro es profundizar en la química de la creencia.

Si bien no hay dudas sobre la eficacia de los placebos, ¿qué tan predecibles son sus efectos? ¿Pueden las píldoras de azúcar ser un tratamiento confiable?

Sí, naturalmente. Es por eso que hasta el 70% de los médicos admiten que ocasionalmente recetan medicamentos que, si bien no son placebos estrictamente hablando, tienen más un efecto psicológico que un efecto fisiológico. Pero creo que la pregunta pierde el punto. La lección de este estudio no es si los médicos deben recetar placebos (ya lo hacen) o si los pacientes deben tomar placebos (ya lo hacemos), sino que se suman a los tratamientos probados y los usan de manera responsable. Agregarlos a terapias comprobadas significa que los médicos comprenden el increíble poder de la respuesta del placebo para ayudar a tratar el dolor, la depresión y otras dolencias. Usarlos de manera responsable significa que los pacientes comprenden sus enormes limitaciones en el tratamiento de condiciones que amenazan la vida.

¿Pueden los pacientes aprovechar el poder del efecto placebo para tratarse a sí mismos si así lo desean?

Creo que el poder de las historias radica en. Esto es lo que cuenta la historia. Esto está en la experiencia sensorial. Tienes que pensar por ti mismo. Hay personas a las que les apasiona el misticismo antiguo, y realmente resuena. No veo nada de malo en admitir que algo podría ser un placebo, pero acéptalo de todos modos.

Siguiendo mis reglas, no hay escasez de placebos para probar. No vaya allí en busca de globos oculares de ballenas minke u otras curas para especies en peligro de extinción. El tratamiento de tumores no es el lugar para desempeñar este papel, porque no responden a las sustancias químicas endógenas del placebo. Pero el dolor crónico puede serlo. Hablé con uno de los mejores médicos del país.Dijo que tendría suerte si pudiera ayudar al 40% de sus pacientes. [with prescription pain relievers]. A menudo les decía a las personas que regresaran a la iglesia si se perdían. No para volver a Dios, sino para sentir que todo va a estar bien y calmarse.

¿Saber más sobre cómo funciona el efecto placebo reducirá su impacto? ¿Ha disminuido el tuyo?

Personalmente, no respondo muy bien al placebo, especialmente ahora. Creo que está bien leer este libro y tener una respuesta saludable al placebo. Pero no sé si es posible escribir un libro al respecto y tener una respuesta saludable. En este punto, podría estar un poco abrumado. Estoy seguro de que volverá.

*Nota del editor: Muchos Científicos Cristianos evitan la mayoría de los tratamientos médicos y, en cambio, buscan la curación a través de la oración.