El mercado de comestibles en línea se enfría, pero algunas inversiones en Chicago continúan
Michelle Adeniyi comenzó a realizar entregas al comienzo de la pandemia, cuando las compras en persona se convirtieron en una molestia.
Pero los precios de los alimentos han aumentado considerablemente desde principios de año y, como muchos habitantes de Chicago, la residente de South Loop de 27 años ha ajustado sus hábitos de compra de comestibles.
Adeniyi, una analista de proyectos que trabaja en salud global, solía comprar en Whole Foods, pero ha estado limitando su acceso a medida que aumentan los precios. En estos días, generalmente está comprando en Trader Joe’s o Mariano’s.
Cuando el clima se calentó esta primavera, dejó de repartir comestibles.
«Empecé a conducir en lugar de que ellos hicieran las entregas, así que eso también ayuda», dijo Adeniyi.
El mercado de comestibles en línea, que floreció en los primeros días de la pandemia, se está enfriando a medida que los compradores vuelven a sus rutinas previas a la pandemia, y el aumento de los costos de los alimentos lleva a muchos a reevaluar sus gastos.
Algunas nuevas empresas de comestibles en línea que operan en Chicago están luchando o saliendo del mercado por completo. La empresa emergente de entregas con sede en California, Farmstead, dejó de operar en Chicago este verano después de solo unos meses, y la empresa emergente de entregas ultrarrápidas respaldada por Rusia, Buyk, se declaró en bancarrota en marzo después de comenzar las entregas en Chicago en noviembre.
Otros, como Jewel-Osco y Kroger, propietarias de Mariano’s, están impulsando inversiones masivas en la entrega de comestibles en el área de Chicago. El mes pasado, Kroger comenzó a realizar envíos desde su nueva instalación de distribución de Maywood, la primera en el área de Chicago; Jewel-Osco planea abrir una nueva fábrica en octubre.
El mercado de comestibles en línea, que incluye servicios de entrega, recogida y entrega a domicilio, alcanzó un máximo de 9.300 millones de dólares en enero de 2023, según la consultora minorista Brick Meets Click. Los consumidores gastaron $ 7.8 mil millones en el mercado de comestibles en línea el mes pasado, por debajo del pico de la pandemia, pero casi cuatro veces más de lo que gastaron antes de la pandemia.
«Hay más crecimiento, pero se está desacelerando», dijo Jeremy Goldman, director de marketing y resúmenes comerciales de la firma de investigación de mercado eMarketer.
El porcentaje de adultos estadounidenses que utilizan los servicios de entrega de comestibles se duplicó, del 15 % en el cuarto trimestre de 2023 al 31 % dos años después, según eMarketer. Ese crecimiento se ha desacelerado, dijo Goldman, ahora que las plataformas de comestibles en línea han tomado «fruta al alcance de la mano» de aquellos que son fácilmente persuadidos para intentar comprar comestibles en línea.
Sara Rashid, residente de Logan Square, dijo que nunca había pedido comestibles en línea antes de la pandemia, pero que ha estado haciendo pedidos exclusivamente durante unos seis meses en 2023 debido a preocupaciones sobre el COVID-19. En estos días, descubre que el precio adicional de pedir comestibles en línea solo vale la pena para los artículos que no puede encontrar en persona: un sauvignon blanc favorito, un tipo especial de salchicha de pollo.
El gasto en el mercado de comestibles en línea ha caído desde principios de este año a medida que subieron los precios de los alimentos, con más gastos en la recogida que en la entrega. Los estadounidenses gastaron $3,400 millones en compras de comestibles en julio, en comparación con $3,000 millones en entregas y $1,400 millones en compras a domicilio, según Brick Meets Click.
Si bien los precios de los comestibles en el área de Chicago cayeron casi un 0,5 % en julio, aumentaron un 12,7 % respecto al año anterior, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
La psicoterapeuta Rashid y sus hijos Arya, de 8 años, y Tom, de 6, estaban de compras en el barrio de Mariano el miércoles. Rasheed saca su carrito de Amazon Fresh mientras hace las compras: planea comprar sus productos en persona y comprar otros comestibles en línea.
«Solo compro productos que puedo ver», dijo Rashid, de 45 años.
Farmstead, una empresa nueva con sede en California que promete precios más bajos y envíos gratuitos el mismo día en solo una hora, comenzó a operar en Chicago en marzo y planea expandirse a «más mercados» este año. Pero Farmstead cesó el servicio aquí y en otras tres ciudades en julio, despidiendo a casi una cuarta parte de su personal, informó la publicación de noticias de negocios Insider.
La empresa arrendó casi 30,000 pies cuadrados en un edificio industrial en Franklin Park en enero y se mudó allí en marzo, según los registros proporcionados por CoStar. El presidente ejecutivo, Pradeep Elankumaran, le dijo a Insider a principios de este mes que la compañía había retenido los arrendamientos en todos los mercados y esperaba reanudar las operaciones «en los próximos trimestres». Ahora solo opera en San Francisco.
La compañía no respondió a numerosas solicitudes de comentarios.
calle fresca, Un minorista de recolección de comestibles en línea abrió su tienda de West Rogers Park de 10,000 pies cuadrados en marzo y la cerrará a fines de agosto, dijo el fundador Mike Sayles.
Sayles dijo que la compañía tuvo dificultades para obtener fondos de capital de riesgo. «Obtener los fondos necesarios para construir la visión no fue lo que esperábamos», dijo. La financiación inicial de Fresh Street provino de una inversión de $4 millones de familiares y amigos.
Las nuevas empresas de entrega ultrarrápida que prometen hacer llegar los comestibles a los compradores en 15 minutos o menos también están luchando.
Buyk, una startup de comestibles de alta velocidad respaldada por inversores rusos que inició operaciones en Chicago en noviembre, se declaró en bancarrota en marzo. Según su declaración de quiebra, la invasión rusa de Ucrania trajo «una crisis existencial y, en última instancia, fatal» para la empresa. Buyk tiene 8 ubicaciones en el área de Chicago y alrededor de 30 en Nueva York.
La empresa turca de entrega de comestibles de alta velocidad Getir ingresó por primera vez al mercado estadounidense el otoño pasado en Chicago. La compañía trató de atraer a los compradores prometiéndoles que les enviarían los comestibles a su puerta en unos 10 minutos, y dijo que no cobraría las tarifas de envío para sus primeros cinco pedidos.
Getir, que todavía tiene operaciones en Chicago y desde entonces se ha expandido a Boston y Nueva York, planea recortar alrededor del 14% de su fuerza laboral en mayo, según Bloomberg. En ese momento, la compañía culpó a la inflación y al «deterioro de las perspectivas macroeconómicas», según un memorando obtenido por Bloomberg. Gettier no respondió a una solicitud de comentarios.
Fundamentalmente, la velocidad a la que las empresas de entrega ultrarrápida prometen comestibles a los clientes es insostenible, dijo Bishop.
«Los incentivos son muy atractivos, atrae a la gente a intentarlo», dijo Bishop. «Pero una prueba no significa que sea un cierto nivel de adherencia o aceptabilidad. Porque, después de todo, hay un mercado muy pequeño para los consumidores que necesitan comprar un artículo de abarrotes específico en 15 minutos».
Varias empresas están impulsando inversiones en tiendas de comestibles en línea en el área de Chicago.
Jewel-Osco abrió su primer microcentro de cumplimiento para compras de comestibles en línea en el suburbio de Westmont en diciembre, invirtiendo $ 7.6 millones en un almacén de 20,000 pies cuadrados que, según la compañía, puede cumplir con 1,000 pedidos en línea por día.
La compañía abrirá un nuevo microcentro de cumplimiento en South Loop en octubre, dijo la portavoz Mary Frances Trucco. Los conductores de entrega de terceros para Door Dash, Shipt y Point Pick-Up cumplirán con los pedidos en línea desde allí, tal como lo hacen en las instalaciones de Jewel en Westmont.
Los Albertson, propietarios de Jewel-Osco, informaron un aumento del 28 % en las ventas digitales en el primer trimestre. En julio, el director ejecutivo Vivek Sankaran dijo que la compañía había invertido en su aplicación móvil y vio que su herramienta de planificación de comidas, que lanzó en el cuarto trimestre, impulsaba el compromiso digital.
Kroger, propietaria de Mariano’s, comenzó a cumplir con los pedidos el mes pasado en una instalación de casi 80,000 pies cuadrados en Maywood, dijo la vocera Amanda Puck. La instalación es estrictamente para el cumplimiento de pedidos en línea y es la primera en el área de Chicago. El portavoz de Kroger, April Martin, dijo que empleará a 200 personas cuando esté operando a plena capacidad.
Los analistas dicen que la empresa ha invertido en sus propios conductores y camiones de reparto refrigerados, lo que le da más control sobre la calidad de los alimentos que entrega, un problema para las empresas que solo utilizan servicios de entrega de terceros.
«Su helado está congelado, su comida fría está fría y su cereal tiene la temperatura ambiente adecuada», dijo Parker.
El director financiero, Gary Millerchip, les dijo a los inversionistas en una llamada de ganancias en junio que las ventas digitales de la compañía cayeron un 6% en el primer trimestre. Eso contrasta marcadamente con el aumento vertiginoso de las ventas en línea que vio Kroger al comienzo de la pandemia, cuando reportó tres trimestres consecutivos de un crecimiento de más del 100 % en las ventas digitales.
A pesar del reciente enfriamiento de las ventas en línea, la empresa ha invertido mucho en ventas en línea en los últimos meses. Además de las instalaciones de Maywood, Kroger abrió centros de distribución este verano en Pleasant Prairie, Wisconsin y Dallas.
Goldman Sachs dijo que las grandes inversiones en cumplimiento de entregas en línea, como las de Kroger o Jewel, suelen ser inversiones que las empresas hacen con cautela debido a su tamaño.
«No es el tipo de cosas de las que puedes retirarte rápidamente», dijo.
