Coral guardaespaldas de algas marinas contra la intimidación Starfish
Los océanos más cálidos y ácidos ya están destruyendo el coral en el Pacífico Sur. Pero el coral también tiene enemigos más visibles: como la estrella de mar corona de espinas. «Es un enjambre de langostas submarinas que pueden revolcarse y digerirte mientras pasa», dijo Mark Hay, ecologista marino del Instituto de Tecnología de Georgia. «Simplemente miras frente a ellos y ves un buen coral, y miras detrás de ellos y ves estos esqueletos blancos».
Hay dijo que los corales en la Reserva Marina de Fiji eran particularmente vulnerables. Así que él y su colega Cody Clements observaron más de cerca el ecosistema submarino allí. Encontraron algo extraño. Las algas vecinas a menudo compiten con los corales por los recursos hasta el punto de azotarlos con sus hojas y envenenarlos con toxinas. Pero los investigadores encontraron que, en este caso, las algas rescataron al coral de las estrellas de mar depredadoras. “Entonces, una vez que las cosas van mal, estos competidores son en realidad guardaespaldas de coral.” Hay y Clements replicaron estas observaciones en experimentos submarinos, e incluso las algas marinas falsas pueden hacer esto, lo que sugiere que las algas simplemente bloquean pasivamente a los depredadores.Los hallazgos aparecen en Actas de la Royal Society B. [Cody Clements and Mark Hay, Competitors as accomplices: seaweed competitors hide corals from predatory sea stars]
Las áreas marinas protegidas de Fiji son relativamente pequeñas. Bordean muchos arrecifes degradados que Hay sospecha que son patios de recreo para bebés estrellas de mar. Cuando las estrellas envejecieron y se volvieron más hambrientas, el coral primordial estaba al lado, dijo. «Son como la pequeña pila de dulces que pones en el jardín de infantes. Todos los reclutan y luego se los comen bastante rápido». La reserva tampoco tiene muchas algas, por lo que los corales no tienen guardaespaldas, excepto para una Humanidad interesada:
«En un pueblo había un hombre que apoyaba especialmente a la reserva marina, se llamaba Aquila. Tenía una carretilla flotante, y de vez en cuando salía y la llenaba de estrellas de mar corona de espinas, y cuando regresaba hacía un fuego en la orilla para quemarlas, para evitar que se regeneren.” Este estudio muestra que el sistema de Aquila de matar estrellas de mar para salvar corales va por buen camino. Hay dijo que podría valer la pena emular su estilo de gestión agresivo en otras partes de Fiji: garantizar que las reservas marinas todavía tengan algo que proteger en los años venideros.
– Christopher Intaliata
[The above text is a transcript of this podcast.]
