Tortuga de 100 años aún no es madre
Hace dos meses, los ecologistas del mundo cruzaron los dedos, esperando encontrar una tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze hembra de 100 años (Bagre), su última relación sexual, después de la inseminación artificial, finalmente pondría un huevo fertilizado y salvaría a su especie de la extinción.
Lamento decir que esas esperanzas se han desvanecido, al menos temporalmente. La Turtle Survival Coalition informó esta semana que la centenaria puso 89 huevos, pero ninguno de ellos fue fértil.
Sin embargo, eso no significa que la exploración haya terminado. Se espera que las hembras pongan una o dos nidadas de huevos este año. Hasta entonces, intentarán fertilizar aquí nuevamente.
Primero, sin embargo, los investigadores necesitan aprender más sobre la reproducción de las tortugas de caparazón blando. Este es un gran desafío. «Estamos volando a ciegas aquí», dijo Rick Hudson, presidente de Turtle Survival Alliance (TSA). «Aprendemos sobre la marcha».
Verá, la cría de tortugas no es tan simple como «insertar la etiqueta A en la ranura B». Es bastante complejo, y los órganos involucrados son mucho más complejos de lo que ven los humanos. «Las tortugas macho de caparazón blando tienen uno de los órganos reproductivos más complejos que conocemos», dijo Hudson. «Es un apéndice de aspecto extraño con múltiples tentáculos, es simplemente una cosa enorme y de aspecto aterrador. Hay una razón para eso. Todos estos apéndices y las cosas que salen de ellos tienen que adaptarse de alguna manera a la anatomía. de una tortuga de caparazón blando hembra. No sabemos qué es eso». (Para obtener más información sobre los órganos sexuales de las tortugas macho, consulte Tetrapodology en el blog de SciAm).
Para verlo mejor, el experto en reproducción de la TSA, Gerald Kuchling, ha estado estudiando otras especies de tortugas de caparazón blando hembra. «Llenas la cloaca con agua o aire. Luego puedes entrar con un endoscopio y ver», explicó Hudson. «Puedes ver cómo se ve la anatomía interna. Con suerte, de esta manera puedes determinar mejor a dónde podrías querer dirigir la inseminación artificial la próxima vez». Dice que la información que han aprendido hasta ahora debería ayudarlos la próxima vez que intenten inseminar a una hembra.
Otro desafío importante es descubrir el otro lado de la ecuación: cómo manejar, transportar, almacenar, congelar y reconstituir el semen de tortuga. Los machos que usan también tienen alrededor de 100 años, así que como dice la pitón, cada esperma es sagrado. Descubrir cómo conservar el semen ayudará no solo en futuros intentos de inseminación, sino también en el almacenamiento de material genético para el futuro. También están experimentando con tortugas de caparazón blando cautivas en Australia, dijo Hudson.
Solo quedan cuatro tortugas gigantes de caparazón blando Yangtze: un macho y una hembra en China y dos machos en Vietnam. Todavía estamos esperando las salpicaduras de salpicaduras de la pequeña aleta, pero por ahora el juego de espera está en marcha.
Fotografía: Lu Shunqing / Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre
