Un proyecto global de mapas mentales genera entusiasmo y miedo
En los últimos años, han surgido proyectos de mapas mentales en todo el mundo. Tienen diferentes objetivos y áreas de especialización, pero ahora los investigadores intentarán aplicar su conocimiento colectivo para avanzar en una comprensión más completa del cerebro a escala global.
El 19 de septiembre, el subsecretario de Estado de los Estados Unidos, Thomas Shannon, anunció el lanzamiento de la Iniciativa Internacional del Cerebro en una reunión paralela a la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York.
Los detalles, incluido qué agencia estadounidense liderará la iniciativa y quién pagará por ella, aún están en el aire. Sin embargo, los investigadores celebraron una reunión separada pero simultánea en la Universidad Rockefeller, organizada por la Fundación Nacional de Ciencias, para discutir qué aspectos del programa existente podrían adaptarse de acuerdo con la iniciativa global. Las respuestas variaron desde la preocupación de que intentar adaptar el proyecto podría atraer financiación y atención de programas existentes en otros países hasta la posibilidad de mejorar nuestra comprensión del cerebro.
«Creo que el momento más emocionante de mi carrera científica fue el anuncio del presidente de la Iniciativa Cerebral en 2022», dijo Cory Bagman, neurocientífico de la Universidad Rockefeller en la ciudad de Nueva York y uno de los principales arquitectos de la Iniciativa Estadounidense de Investigación del Cerebro. Bargmann) dijo. Programa de Neurotecnología Innovadora (BRAIN). «Pero es mejor así».
ideas ricas
Uno de los varios objetivos del programa es crear una herramienta de mapeo cerebral de propósito general. Existen herramientas experimentales prometedoras, pero los laboratorios realizan sus propios cambios internamente y tienden a experimentar a su manera. Esto dificulta que diferentes equipos colaboren o intercambien información. En la conferencia de Rockefeller, Michael Roux, físico del Caltech de Pasadena, señaló que la Revolución Industrial sólo comenzará cuando las fábricas con piezas intercambiables empiecen a sustituir a las empresas por máquinas de un solo uso. «Todavía estamos en la era de la artesanía en neurociencia», afirmó. «Cada uno tiene su propia receta secreta».
Otra idea que flotó en la reunión fue la de un observatorio internacional del cerebro, completo con herramientas como potentes microscopios y recursos de supercomputación, que podrían ser utilizados por científicos de todo el mundo, de manera similar a la forma en que los astrónomos comparten el tiempo del telescopio. «Si se les da a las personas las herramientas básicas, les irá mejor», dice Alan Evans, neurocientífico de la Universidad McGill en Montreal, Canadá.
Los científicos acogen con agrado la idea de un bien común de datos virtual basado en la nube, similar al recurso genómico de GenBank. Alinear datos puede resultar difícil porque cada laboratorio de neurología tiene métodos preferidos para recopilar, formatear y analizar conjuntos de datos. Pero Joshua Vogelstein, neurocientífico de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, ha ideado una estación cerebral virtual internacional que podría convertir automáticamente datos de escáneres cerebrales humanos o de expresión genética animal a un formato estandarizado para que más personas los analicen.
diferentes prioridades
Pero a muchos participantes les preocupaba que reunir las propuestas pudiera resultar contraproducente. Los programas de investigación del cerebro existentes tienen diferentes prioridades: Japón y China, por ejemplo, están invirtiendo mucho en investigación con primates, mientras que Estados Unidos tiende a evitar hacerlo por razones éticas. Mientras que el emblemático Proyecto Cerebro Humano (HBP) de la UE se centra en la ciencia básica de cómo funciona el cerebro, Canadá está interesado principalmente en crear tecnologías que puedan aplicarse en medicina.
Otras preocupaciones expresadas en la conferencia Rockefeller dirigida por Estados Unidos y destinada a generar apoyo e ideas para un nuevo proyecto cerebral internacional fueron que algunos participantes estaban ignorando los recursos existentes. El programa CBRAIN de Canadá, que lleva nueve años funcionando, sirve como centro de intercambio de información y métodos utilizados por neurocientíficos de 22 países y HBP. Pero Evans dijo que era similar a la Estación Internacional del Cerebro propuesta en la conferencia de Rockefeller. «Es como reinventar la rueda», dijo.
A otros les preocupa que la llamada iniciativa global excluya a los países en desarrollo. “Si la única manera de internacionalizarse es gastar 300 millones de dólares por país, entonces no es internacional”, dice Sandhya Koushika, del Instituto Tata de Investigación Fundamental en Mumbai, India.
Aunque los países más pequeños no pueden darse el lujo de mapear los cerebros de los titíes como lo hace Japón, Koushika dice que pueden proporcionar recursos para los pacientes, organismos modelo y el diseño de tecnologías más asequibles.
Bagman dijo que el propósito de la reunión de Rockefeller era conocer los tipos de proyectos que existían, y señaló que las reuniones futuras estarían más centradas una vez que se supiera quién participaría.
En general, los científicos esperan que esta nueva iniciativa global les permita llevar el mapeo cerebral al siguiente nivel. Christoph Ebell, director ejecutivo del HBP, dijo que dado que varios proyectos de investigación del cerebro existen desde hace tiempo, es más fácil comparar sus fortalezas y debilidades y comenzar a hablar pragmáticamente sobre cómo debemos adaptarlos. «Creo que ahora es el momento adecuado».
Este artículo se reproduce con autorización y se publicó por primera vez el 21 de septiembre de 2022.
