Por qué cambiar el reloj es bueno para tu cerebro
El siguiente artículo se reproduce con permiso de The Conversation, una publicación en línea que cubre las investigaciones más recientes.
Octubre es una época frustrante del año. Los relojes estaban retrocediendo, lo que aceleró el inicio de noches más oscuras y los «días más cortos» inevitablemente llevaron a que se pusiera fin a la tradición de adelantar o atrasar los relojes.
Por supuesto, volver del horario de verano británico (BST) al horario del meridiano de Greenwich (GMT) todos los años no acorta el día, solo cambia una hora de luz diurna disponible de la tarde a la mañana. Para muchos, las noches de luz son una prioridad, mientras que pocos se enfocan en los beneficios de las mañanas de luz. El debate sobre los cambios de hora a menudo gira en torno a los beneficios de viajar más fácilmente en noches más ligeras. Aún así, la investigación sugiere que apegarse a la madrugada puede tener ventajas sin precedentes. El sol de la mañana, más que cualquier otro momento del día, produce un poderoso impulso cerebral que nos ayuda a funcionar lo mejor que podemos a medida que llega el invierno.
Toda la vida en la Tierra ha evolucionado en torno a un ciclo de luz-oscuridad de 24 horas. Un signo revelador es nuestro deseo de dormir durante la noche, sin embargo, la mayoría de las funciones biológicas están afinadas en torno al día y la noche. Nuestros cuerpos se adaptan a la luz ambiental a través de una reacción biológica en cadena.
reacción en cadena
La intensidad de la luz es detectada por células especiales en la retina y transmite esta información a un reloj biológico interno ubicado en lo profundo del cerebro en una parte llamada núcleo supraquiasmático. Se encuentra en el hipotálamo y es responsable de regular los procesos en el cuerpo utilizando el sistema endocrino, que está involucrado en la secreción de hormonas a través de la glándula pituitaria. No somos conscientes de estos mensajes de luz porque no tienen nada que ver con la visión consciente. Su único trabajo es internalizar información sobre la intensidad de la luz ambiental.
La reacción en cadena biológica continúa a medida que el cerebro impulsa la secreción de la hormona cortisol apropiada para la hora del día: niveles bajos en la oscuridad, niveles altos en la luz. El cortisol es una hormona poderosa con efectos generalizados en el cerebro y el cuerpo. Se le ha llamado la «hormona del estrés», pero es este patrón subyacente de 24 horas lo que nos mantiene saludables.
Los primeros 30 minutos de despertar son seguidos por un fuerte estallido de secreción de cortisol. Esto se llama respuesta de despertar del cortisol (CAR) y, de manera crucial, este CAR es mayor cuando nos despertamos a la luz. Por lo tanto, las mañanas más ligeras aumentan el CAR, lo que promueve una mejor función cerebral para que podamos afrontar el día que tenemos por delante.
Hemos demostrado anteriormente que las personas que se ven más afectadas por los cambios estacionales (aquellas con trastorno afectivo estacional (SAD)) se despiertan con CAR más bajos durante los oscuros meses de invierno. Esto se comparó con un grupo de personas que no se vieron afectadas por los cambios estacionales en invierno y ellos mismos en verano.
Además, aquellos que informaron niveles más bajos de depresión estacional, estrés, ansiedad y excitación mostraron el CAR de invierno más bajo. Sin embargo, el despertar invernal pudo restaurar CAR con la ayuda de luz artificial (simulación de amanecer). Este hallazgo es consistente con la luz, especialmente la luz de la mañana, siendo el tratamiento más efectivo para la tristeza invernal.
Estudios recientes han explorado el papel de CAR con más detalle como parte de la secreción saludable de cortisol. Las cantidades más altas de cortisol (CAR) por la mañana se asocian con una mejor plasticidad cerebral (capacidad de aprender) y función, especialmente una mejor fijación de objetivos, toma de decisiones y planificación (lo que llamamos función ejecutiva). De hecho, las disminuciones en CAR están asociadas con una peor función ejecutiva con la edad.
Despertarse temprano en la mañana es un evento biológico dramático e importante: el punto de inflexión del día. Un rápido estallido de secreción de cortisol comienza el día sincronizando una amplia gama de sistemas biológicos. Esta poderosa hormona rápidamente recorre el cuerpo, siendo reconocida por los receptores en todas las células del cuerpo. Estos receptores generan la siguiente etapa de la reacción en cadena biológica para garantizar que estemos debidamente preparados y energizados para los desafíos del día que tenemos por delante. Un CAR pequeño significa que no estamos funcionando de manera óptima.
Así que va a ser mucho más difícil lograr que el cortisol entre en un fuerte estallido matutino en una mañana oscura de invierno. Esto se debe a que la vigilia y la luz son estímulos para los puntos de inflexión clave del día. La falta de luz en la mañana puede amortiguar la reacción en cadena biológica, dejándonos a muchos sintiéndonos por debajo de lo esperado e incapaces de funcionar a toda velocidad. La ironía será más evidente para aquellos que se ven afectados por las estaciones de alguna manera. Por lo tanto, aquellos que más se quejan de los días oscuros probablemente se beneficien más de la luz de la mañana que de la noche.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el texto original.