¿Por qué las tapas de las alcantarillas son redondas?
Pasee por una calle concurrida en cualquier ciudad grande, y es probable que los vea: pozos de acceso. Son bastante ubicuos, espaciados a intervalos regulares a lo largo del camino.
Las alcantarillas, que cada vez se denominan más pozos de mantenimiento, tienen un propósito útil: son las aberturas o puntos de acceso que conducen a un servicio público subterráneo, como una alcantarilla o un sistema de drenaje. Los ingenieros, obreros e inspectores los utilizan con el fin de inspeccionar, limpiar, reparar y mantener los servicios públicos.
Pero, ¿por qué exactamente las tapas de las alcantarillas son redondas? La respuesta simplista es que las tapas son redondas porque las alcantarillas son redondas. La respuesta más larga es que una gran cantidad de decisiones prácticas, funcionales, de ingeniería y económicas influyen en la decisión de hacer algo como una tapa de alcantarilla redonda, dijo Josh Nelson, profesor asociado en el Departamento de Diseño de la Universidad Estatal de San José en California.
Según Atlas Obscura (se abre en una pestaña nueva), las alcantarillas se remontan a mediados del siglo XIX, cuando las ciudades de todo el mundo estaban construyendo sistemas de alcantarillado subterráneos. Los ingenieros se dieron cuenta de que necesitaban acceder a los sistemas de alcantarillado con el fin de inspeccionar las tuberías durante el mantenimiento normal. En consecuencia, las ciudades comenzaron a cavar agujeros de acceso que pudieran acomodar a un ser humano (como estos trabajadores eran típicamente hombres, los puntos de acceso se llamaban «bocas») y estos se convirtieron en los portales a través de los cuales los ingenieros o inspectores podían arrastrarse para investigar las tuberías.
Las bocas de acceso están cubiertas por placas de metal extraíbles muy pesadas. Según Ciudades sin explotar (se abre en una pestaña nueva), un sitio web que explora la ciudad de Nueva York, estas tapas de alcantarilla generalmente pesan entre 200 y 300 libras (90 y 136 kilogramos) y están hechas de hormigón o hierro fundido. Cada abertura de registro contiene un labio alrededor de su borde sobre el que se asienta la tapa. Estas cubiertas protegen a los peatones desprevenidos de caer inadvertidamente en las alcantarillas, pero también protegen las alcantarillas de escombros, como basura o materiales orgánicos, que normalmente se acumulan en las calles y podrían obstruir las alcantarillas y los sistemas de agua.
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La mayoría de las tapas de alcantarilla son redondas. La forma de las alcantarillas ha generado una sorprendente cantidad de especulaciones y la pregunta «¿por qué las tapas de las alcantarillas son redondas?» no solo se ha convertido en un cliché, sino que también es una pregunta muy buscada en Internet. Esta pregunta ganó notoriedad mundial en la década de 1990 cuando Microsoft comenzó a preguntarlo durante las entrevistas de trabajo. (se abre en una pestaña nueva)
En verdad, no parece haber una respuesta única y general a la pregunta, razón por la cual los entrevistadores de Microsoft hicieron la pregunta: era una forma en que el entrevistado brindaba una respuesta creativa.
Nelson estaría de acuerdo. La forma de muchos objetos materiales, dijo, está determinada por una miríada de factores, que incluyen la percepción y la psicología humanas, los procesos de fabricación, la economía material y la funcionalidad.
«Las alcantarillas son, en esencia, agujeros hechos por el hombre», dijo Nelson a WordsSideKick.com, «y generalmente están hechos de herramientas rotativas, que tienden a hacer formas circulares. Por lo tanto, una forma circular que cubra la alcantarilla sería la mejor opción en términos de funcionalidad. Cualquier otra cosa sería más complicada y menos económica».
Otra respuesta notable a esta pregunta, una respuesta que aparece constantemente en las búsquedas en Internet, es que una tapa de alcantarilla redonda, a diferencia de una cuadrada, no retrocederá a través de su abertura si se gira. Una cubierta cuadrada, por el contrario, podría caerse potencialmente a través de su abertura si se gira en diagonal.
Otras razones prácticas también explican por qué las tapas de registro son redondas. Por ejemplo, una vez que se quita una cubierta redonda, se puede transportar fácilmente, simplemente haciéndola rodar por el suelo. O, igualmente práctico, una tapa de alcantarilla redonda es más fácil, menos costosa y más eficiente de producir porque su área de superficie es más pequeña que una tapa cuadrada de ancho comparable.
Este artículo se publicó originalmente en Live Science el 25 de enero de 2013 y se actualizó el 23 de junio de 2023.
