La erupción de Tonga inyectó tanta agua en la atmósfera terrestre que pudo haber debilitado la capa de ozono
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Cuando un volcán submarino en Tonga entró en erupción en enero, arrojó algo más que cenizas y gas volcánico; también arrojó el vapor de agua de 58,000 piscinas olímpicas a la atmósfera de la Tierra, encontró un nuevo estudio.
Este vapor de agua puede acabar siendo la parte más destructiva volcánbrote, ya que puede intensificarse calentamiento global y agotado ozono capas, según la investigación.
Cuando el volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai hizo erupción el 15 de enero, se convirtió en la explosión más poderosa el 15 de enero. Tierra Durante más de 30 años, Equivalente a la potencia de 100 bombas atómicas de HiroshimaLa explosión creó una onda de choque alrededor de la Tierra, causando que la atmósfera suena como una campana y producir un tsunami Costa cercana golpeada fuerteUna columna de ceniza y polvo ingresó a la atmósfera más alta que cualquier otra erupción registrada y provocó Más de 590.000 rayos dentro de tres días.
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron datos recopilados por el satélite Aura de la NASA para evaluar la cantidad de agua que se empuja hacia la estratosfera, la segunda capa de la estratosfera. Tierra, que se extiende desde 4 a 12 millas (6 a 20 kilómetros) a 31 millas (50 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra. Los resultados muestran que 160 900 toneladas adicionales (146 000 toneladas métricas) de vapor de agua ingresaron a la estratosfera desde la erupción, alcanzando una altitud máxima de 33 millas (53 kilómetros), que se encuentra en la mesosfera, donde la atmósfera se extiende desde la parte superior de la estratosfera a 53 millas (85 km) de altitud.
Esto la convierte en la inyección de agua más grande y más alta en la estratosfera desde que el satélite comenzó a tomar medidas.
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«Estimamos que el exceso de vapor de agua es aproximadamente el 10 por ciento de la cantidad normalmente presente en la estratosfera», escribieron los investigadores en un nuevo artículo publicado en línea el 1 de julio, el mayor aumento que los científicos hayan visto jamás. .Revista cartas de investigación geofísicaLos investigadores escriben que el vapor de agua puede permanecer en la estratosfera durante unos cinco años.
La erupción de Tonga no fue del todo sorprendente, dado que la explosión se inició a unos 150 metros (492 pies) por debajo de la superficie del océano, dijeron los investigadores. Cuando el volcán entró en erupción, escribieron, el agua de mar en contacto con el magma en erupción se sobrecalentó rápidamente, lo que resultó en una inundación de «vapor explosivo». Esta es una de las principales razones por las que la explosión es tan poderosa. Sin embargo, esta fue la primera vez que se midió con precisión la cantidad de agua y los resultados fueron mucho más de lo que los científicos esperaban.
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Por lo general, las grandes erupciones volcánicas liberan grandes cantidades de cenizas y gases, como el dióxido de azufre, que crean compuestos reflectantes en la atmósfera. Estos subproductos volcánicos pueden impedir que la luz solar llegue a la superficie de la Tierra, enfriando así la atmósfera. Sin embargo, la erupción de Tonga produjo niveles sorprendentemente bajos de dióxido de azufre en comparación con explosiones de un tamaño similar, y gran parte de la ceniza que arrojó cayó rápidamente al suelo.
Como resultado, los expertos estimaron inicialmente que una explosión submarina Impacto mínimo en el clima de la TierraPero esas estimaciones se basan en la cantidad de ceniza y gas expulsados por el volcán y no tienen en cuenta todo el exceso de vapor de agua, que puede ser igual de problemático.
Este exceso de agua podría tener un efecto radiativo que calienta la atmósfera, advierten los investigadores Gases de invernadero Hacer. Debido a que el agua puede permanecer más tiempo que otros gases volcánicos, como el dióxido de azufre, que generalmente desaparece de la atmósfera en dos o tres años, el efecto de calentamiento del agua puede superar cualquier efecto de enfriamiento que haya tenido el gas.
Esto significa que la explosión de Tonga es probablemente la primera erupción registrada que causa un calentamiento en lugar de un efecto de enfriamiento en la Tierra, escribieron los investigadores.
Los investigadores también notaron que el aumento dramático en el vapor de agua podría reducir la cantidad de ozono en la estratosfera, debilitando potencialmente la capa de ozono que protege la vida en la Tierra del daño de la radiación ultravioleta de la Tierra. solCon el tiempo, el agua estratosférica o H2O se descompone en iones OH. Estos iones pueden reaccionar con el ozono, que consta de tres átomos de oxígeno, para producir agua y oxígeno. Sin embargo, no está claro cómo afectará esto a toda la capa de ozono, escribieron los investigadores.
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Sin embargo, los investigadores también creen que el aumento del vapor de agua puede reducir la cantidad de metano en la atmósfera, uno de los principales gases de efecto invernadero responsables del cambio climático. Los mismos iones OH que reaccionan con el ozono también pueden reaccionar con el metano para producir agua y radicales metilo (el metano tiene un átomo de hidrógeno menos), que atrapa mucho menos calor en la atmósfera que el metano. La esperanza es que esta posible reducción de metano pueda compensar parte del calentamiento causado por el vapor de agua, escribieron los investigadores.
Sin embargo, los autores del estudio creen que es demasiado pronto para predecir el impacto climático exacto de la erupción de Tonga. «Es fundamental continuar monitoreando esta erupción y los futuros gases volcánicos para cuantificar mejor sus diferentes roles en el clima», escribieron los investigadores.
Publicado originalmente en Live Science.
