Cinco alimentos sedientos y cómo Australia puede seguir cultivándolos
Australia es el continente habitado más seco de la Tierra, y el cambio climático está provocando una mayor variabilidad de las precipitaciones, lo que genera un clima más cálido y seco que podría amenazar el suministro de agua doméstico de Australia y la futura seguridad alimentaria. Aquí hay cinco alimentos de cosecha propia que podrían tener dificultades para llegar a los estantes de nuestros supermercados y cómo podemos seguir cultivándolos.
Trigo: 155 galones de agua por libra (1300 litros por kilogramo)
Puede haber pocas vistas más majestuosas que un campo de trigo dorado, y Australia tiene alrededor de 32 millones de acres (13 millones de hectáreas) de este. El trigo es uno de los cultivos más grandes de Australia y es el ingrediente clave del pan, pero con 198 galones (900 litros) de agua necesarios para producir una hogaza promedio, cuando la lluvia se seque, el precio de este alimento básico sin duda aumentará. Australia Occidental ha entrado y salido de la sequía en los últimos años, y la cosecha de trigo de 2023-21 se redujo en un 15 por ciento; en el este de Australia, la cosecha de trigo cayó un 20 % en 2023, lo que obligó al país a importar trigo por primera vez en más de una década. Es un desafío al que se están enfrentando los agricultores de cereales de Australia, explorando mejores formas de usar el agua que tienen. La agricultura sin labranza en la que el suelo se deja intacto entre las cosechas ayuda a mantener la humedad en el suelo, al igual que la plantación de cultivos de cobertura y la eliminación de malas hierbas sedientas. La tecnología también ayuda, con monitores de humedad del suelo y sistemas de riego por goteo que minimizan la cantidad de agua desperdiciada. De manera similar, en casa todos podemos ayudar a ahorrar agua tomando duchas más cortas e incluso usando un temporizador como recordatorio cuando es hora de cerrar el agua.
Carne de res: 1.800 galones por libra (15.000 litros por kilogramo)
Los últimos años han traído noticias periódicas que muestran ganado hambriento en todo el país. El problema es la sequía: se necesitan más de 15.000 litros de agua para producir un kilo de carne vacuna, y no ha habido suficiente agua para todos. Las severas y prolongadas sequías de los últimos 15 años han resultado en pastos de alimentos dañados y represas secas, y a pesar de transportar agua en camiones a un gran costo, muchos agricultores han visto disminuir o incluso desaparecer sus rebaños. La escasez resultante ha hecho subir los precios de la carne de primera calidad hasta en un 30 por ciento. A medida que se reponen los rebaños, algunos ganaderos buscan mejores formas de cultivar: el pastoreo rotativo mueve los rebaños sistemáticamente a través de una serie de potreros de modo que cuando el último se agota, el primero está listo para ser pastoreado nuevamente, y el pastoreo de hechizos bloquea los pastos en momentos críticos. épocas, como la estación húmeda, durante el ciclo de crecimiento de la planta. El objetivo no es solo hidratar a los animales, sino también a la tierra en la que viven. En el hogar, los sistemas de reciclaje de aguas grises pueden tomar el agua que usamos en los electrodomésticos, como lavadoras y lavavajillas, y reutilizarla para trabajos no potables, como descargar el inodoro.
Vino: 40 galones (150 litros) por copa
Los vinos australianos tienen una reputación mundial y nuestros viñedos producen más de mil millones de litros de vino cada año. Pero la imagen idílica de fila tras fila de vides elegantemente retorcidas cargadas de uvas está amenazada por un clima cada vez más cálido y seco. El estrés hídrico dificulta el crecimiento de la vid, suprimiendo el desarrollo de la uva. Desde 2000, la cosecha de uva de Australia ha comenzado dos semanas antes y se comprime en un período más corto; los rendimientos de uva han disminuido. Pero el clima cálido y seco de 2023 trajo un problema inesperado adicional: el humo de los incendios forestales contaminó el sabor de las uvas, lo que obligó a algunos enólogos a desechar cosechas enteras. Las nuevas condiciones climáticas están obligando a las bodegas a planificar cuidadosamente el futuro: muchas están plantando cultivos de cobertura de bajo crecimiento entre las vides para ayudar a mantener más humedad en el suelo, y algunas están experimentando con variedades de uva más robustas que se adaptan mejor a la sequía. De la misma manera, en el hogar, podemos instalar electrodomésticos que son más eficientes en el uso del agua, como inodoros de doble descarga, lavadoras que tienen un ciclo ecológico y aireadores de grifos que regulan el flujo de aire para brindar una fuerte presión usando mucho menos. agua.
Piñas: 30 galones por libra (250 litros por kilogramo)
Con sus tallos puntiagudos y sus cuerpos espinosos de color verde dorado, las piñas se han cultivado en Australia durante casi 200 años y se han convertido en las favoritas de los hogares, especialmente en verano. Cada una de estas frutas tropicales tarda de dos a tres años y hasta 242 galones (1100 litros) de agua para crecer. Pero dado que la mayoría de las granjas dependen únicamente de las lluvias, la calidad y el rendimiento de las piñas australianas dependen del clima; a pesar de que la fruta está diseñada naturalmente para capturar y almacenar agua, ha sufrido estrés hídrico. Recientemente, la sequía agotó y retrasó el suministro normalmente regular de piñas durante seis meses, y la cosecha tardía subsiguiente provocó un exceso fuera de temporada que llevó a que la gente pidiera a nivel nacional que comiera más piña fresca. Una solución podría ser el riego por goteo aireado, un sistema eficiente que entrega cantidades precisas de agua oxigenada a las plantas, mejorando el suelo y la calidad de las piñas. Nuestros propios jardines se pueden adaptar para que florezcan con menos agua plantando plantas nativas resistentes a la sequía que no necesitan riego, usando aspersores de césped ocasionalmente y solo temprano en la mañana, y recolectando agua de lluvia para riego.
Arroz: 407 galones por libra (3400 litros por kilogramo)
Los humedales bañados por el sol con matas apretadas de plantas de arroz verde son un fenómeno en todos los continentes habitados, incluida Australia. El arroz es uno de los cultivos más importantes del mundo, y la mitad del arroz que se come en Australia se cultiva en Australia. Pero después de 2017, la escasez de lluvias hizo que la producción de arroz cayera un 90 por ciento, de modo que para la primavera de 2023, casi no había arroz cultivado en el país en los estantes de los supermercados. La mayoría de las variedades de arroz crecen en agua estancada, es un cultivo conscientemente sediento. Pero los productores de arroz están enfrentando el desafío al mejorar activamente la eficiencia del agua: el arroz australiano usa menos agua que cualquier otro país, la mitad del promedio mundial. Una forma de lograrlo es cultivando variedades que requieran menos agua y se adapten bien al clima. La tecnología también ayuda, con el GPS y la nivelación láser de la tierra que brindan a los agricultores un control preciso sobre el flujo de agua alrededor de un potrero, agua que se puede reutilizar después de la cosecha de arroz para apoyar otra cosecha de granos. La tecnología también es clave en el hogar: un lavaplatos ahorra alrededor de 44 galones (200 litros) de agua por carga en comparación con lavarse las manos en un fregadero; eso es un ahorro total de alrededor de 440 millones de galones (20 mil millones de litros) de agua en Australia cada año.
La sequía se ha convertido en una característica perdurable del paisaje de Australia y un desafío que nos afecta a todos; Para asegurar nuestro suministro de alimentos, los agricultores están empleando activamente métodos que reducirán la cantidad de agua que utilizan, y podemos hacer lo mismo en casa. Desde simplemente cerrar el grifo cuando nos cepillamos los dientes hasta limpiar nuestras verduras en lugar de enjuagarlas bajo un grifo abierto, hay muchas acciones simples que todos podemos tomar para ahorrar agua. Y, a veces, hacer menos puede ahorrar aún más agua, como no enjuagar previamente los platos sucios antes de cargarlos en el lavavajillas, esperar hasta que el lavavajillas esté lleno antes de encenderlo y usar la configuración ecológica de ahorro de agua. Mientras miramos hacia un futuro aún más seco, tenemos que hacer que cada gota cuente.
