Qué esperar de los viajes aéreos en otoño
Ellie y Ryan Weseloh se sienten afortunados de haber escapado de lo peor del verano para los viajeros aéreos.
No pasaron por alto por completo las cancelaciones y los retrasos de vuelos. Los viajes aéreos casi causan estragos en una gran reunión mientras otros miembros de la familia luchaban por viajar por todo el país, y algunos finalmente se dieron por vencidos y manejaron largas distancias para llegar a la fiesta, dijeron. Pero el vuelo de los Weslow fue un éxito, y las cancelaciones y demoras en otros vuelos nacionales e internacionales que la pareja de Chicago tomó este verano se mantuvieron al mínimo.
Aún así, están reconsiderando un viaje a una boda familiar este otoño. Lo que les preocupa ahora son los altos precios de los hoteles y los pasajes aéreos.
La ajetreada temporada de verano ha vuelto con viajeros ansiosos por partir después de años de retrasos en los viajes, pero también precios altos, vuelos cancelados y retrasos que dejan a los pasajeros sentados en los aeropuertos o en la pista. A medida que se avecina otro fin de semana festivo y la temporada de viajes de otoño, a menudo más lenta, las aerolíneas y los viajeros están ajustando sus hábitos y expectativas.
Las principales aerolíneas han estado contratando y ajustando sus horarios para hacer frente no solo a su propia escasez de personal, sino también a las limitaciones de personal en los aeropuertos y las torres de control de tráfico aéreo, que, según dicen, representan un desafío. Si estas medidas son suficientes para mejorar el servicio, podría determinar cuántos pasajeros están dispuestos a seguir volando a medida que se avecina una economía incierta y la demanda reprimida por la pandemia de COVID-19 disminuye.
«Me preocupa mucho que si las aerolíneas no obtienen mejores resultados a medida que nos acercamos al otoño, van a reducir la demanda de pasajeros durante la temporada navideña», dijo Henry Hartvelt, analista de la industria de viajes y presidente de Atmospheric Research Group. .
Más cancelaciones y retrasos son comunes en el verano, cuando el clima impredecible deja en tierra a los aviones. Aún así, ha sido un verano duro para los viajeros.
En comparación con el verano anterior a la pandemia de 2023, hubo una mayor tasa de cancelaciones o retrasos de vuelos en todo el país en junio, julio y agosto, según FlightAware. La tasa de retrasos de vuelos del Aeropuerto Internacional O’Hare ronda el 23 % en el verano, en comparación con aproximadamente el 24 % a nivel nacional, y la tasa de retrasos de vuelos del Aeropuerto Internacional Midway es del 38 % al 41 % se retrasó.
Mientras tanto, los pasajeros están pagando más por los vuelos: 34% más en junio que el año anterior y 28% en julio, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.
Harteveldt dijo que más sistemas meteorológicos consecutivos plantean desafíos para las aerolíneas, y la clave de su capacidad para recuperarse de estos sistemas es la provisión de personal, tripulación y equipo. Incluso cuando las aerolíneas contratan para reconstruir su fuerza laboral, algunas están reduciendo sus horarios en el otoño para construir más amortiguadores, incluso en Chicago, donde United y American operan centros principales en O’Hare.
Dijo que si bien esto debería ayudar a las aerolíneas a operar, la desventaja para los viajeros es que podría significar vuelos menos convenientes y precios de boletos más altos porque la capacidad aún es más baja que de otra manera.
En muchos casos, los vuelos se están consolidando, lo que tiene un impacto limitado en los pasajeros, dijo Mike Arnott, comentarista de la industria y portavoz de la firma de datos de aviación Cirium.
«Dicho esto, algunas de las rutas más pequeñas entre centros y ciudades más pequeñas se están eliminando por completo», dijo. «En O’Hare, American ha reducido la capacidad entre allí y destinos como Dallas, Cincinnati y Cleveland».
Un portavoz de American Airlines dijo en un comunicado que tales ajustes son una parte típica del plan, ya que los horarios se emiten con casi un año de anticipación y luego se ajustan a medida que los ejecutivos de la aerolínea toman decisiones operativas.
«Ciertamente, tomaremos medidas para garantizar que operamos la aerolínea de la manera más confiable posible, teniendo en cuenta cambios más extremos en las condiciones operativas», dijo el presidente ejecutivo, Robert Isom, en una llamada de ganancias con analistas y reporteros en julio. «Lo hicimos reduciendo un poco la línea de tiempo cuando entramos en el tercer trimestre. Pero esperamos que todo el trabajo que hemos hecho nos permita volver al servicio y volver a funcionar lo más rápido posible».
Las aerolíneas han aumentado la contratación este año, lo que también podría ayudar a reducir los viajes, especialmente con largas colas en los aeropuertos, dijo Harteveldt. Pero dijo que el operador enfrentaba un mercado de reclutamiento difícil, tiempo de capacitación y falta de personal senior a medida que se incorporaba más personal.
Las aerolíneas se han enfrentado a la escasez de pilotos desde antes de la pandemia, pero también han contratado a miles este año para tareas de mantenimiento, aeropuertos y otros trabajos. United, con sede en Chicago, contrató a 1.000 personas para puestos locales este año y planea agregar 300 más la próxima primavera, dijeron ejecutivos de la compañía.
«La idea era ‘capacitarlos'», dijo Omar Idris, vicepresidente de United en O’Hare. «Es una ventana de capacitación larga, hay mucho tiempo de anticipación, se deben realizar verificaciones de antecedentes. Se debe ganar competencia. Por lo tanto, queremos que estas personas que estamos contratando hoy a fines del verano y principios del otoño estén listas para las vacaciones de primavera y el verano.»
En una feria de trabajo reciente en el atrio de United Center, los representantes de la compañía entrevistaron a candidatos para manipuladores de equipaje, cargadores de carga y puestos similares, y ofrecieron puestos de trabajo en el acto. Están evaluando a los asistentes de vuelo potenciales que deben postularse y someterse a una capacitación y reclutamiento prolongados para puestos en oficinas corporativas, mantenimiento de aeronaves y servicio al cliente.
En un lado del atrio, los proveedores afiliados a United también están reclutando para un puesto en una empresa de catering y brindando servicios de sillas de ruedas para aeropuertos.
Idris dijo que United estaba complacido con los niveles de personal de la compañía este verano después de contratar a principios de este año, pero enfrentó desafíos en áreas de apoyo de personal como catering y limpieza de cabinas. United también citó el personal de control de tráfico aéreo como la razón del retraso.
Pero en O’Hare, Idris dijo que United estuvo mejor a tiempo este verano que antes de la pandemia. Lo atribuye en parte al final de un proyecto de construcción de pistas de 16 años que liberó más pistas para su uso.
Puede haber más buenas noticias para los viajeros. Aunque más altas que el año anterior, las tarifas aéreas comenzaron a bajar en junio y julio en comparación con los meses anteriores.
Algo de esto es típico, ya que las tarifas suelen ser más baratas en el otoño que en los meses pico de viajes del verano. Pero Scott Keyes, fundador del sitio web Scott Cheap Vuelos, espera que las tarifas vuelvan a niveles casi normales a medida que la caída de los precios del petróleo y la demanda reprimida de los turistas den paso a una sorpresa.
«Al final del día, esta demanda reprimida es discrecional», dijo.
Paul Jacobs, gerente general y vicepresidente de Kayak North America, dijo que la demanda hasta ahora parece ser fuerte en el otoño. Las búsquedas de vuelos nacionales e internacionales siguen siendo más altas que el año pasado, según datos proporcionados por sitios web de viajes. En Chicago, más personas buscaban vuelos nacionales a la ciudad, pero las búsquedas de Chicago a otra ciudad de EE. UU. se redujeron.
«Todas las señales apuntan a que los consumidores todavía quieren viajar. La demanda es alta», dijo. «¿Están deprimidos? Creo que lo están, pero eso no significa que no haya muchos lugares a los que la gente todavía quiera ir, todavía están haciendo muchos viajes de recuperación».
Una encuesta realizada por el equipo de investigación atmosférica de Harteveldt a principios del verano cuestionó la voluntad de los turistas de seguir viajando. De los 1.770 viajeros de ocio que preguntaron qué probabilidades tenían de viajar en Acción de Gracias y Navidad en función de los retrasos y cancelaciones hasta la fecha, el 17 % dijo que era poco probable.
Harteveldt no espera que ese 17 por ciento de los viajeros opte por no volar durante las vacaciones de otoño e invierno, pero le preocupa que la falta de mejora del servicio pueda conducir a una fuerte caída en el número de pasajeros. La actuación del fin de semana del Día del Trabajo será una señal para el futuro, dijo.
Las cancelaciones y los retrasos de este verano han dejado a Molly Castner preguntándose si las compañías con las que trabaja ajustarán la forma en que manejan los viajes de otoño de los clientes, dijo cuando vino a O’Hare por negocios.
Cuando la granja de arándanos de Nueva Jersey con la que trabaja realizó un evento en Kansas City en julio, algunos asistentes no pudieron asistir debido a problemas con el vuelo. En algunos casos, el breve evento de dos horas ha terminado cuando pueden volver a reservar.
Ella se pregunta si la compañía tendrá que llevar a los clientes un día antes este otoño para asegurarse de que puedan entrar.
«Sé proactivo», dijo. «Solo espera retrasos».
sfreishtat@chicagotribune.com
