Contexto climático para la ola de calor mortal en la India
Se estima que la ola de calor abrasador que mató a unas 2,000 personas en solo unos días finalmente se calmó, con temperaturas que superan regularmente los 110 ° F en partes de la India a fines de mayo. Pero el evento mortal ha centrado la atención del mundo en la difícil situación de los grupos vulnerables en eventos tan extremos y generó preguntas sobre cómo prepararse mejor para tales desastres cuando el clima podría inclinarse hacia más de ellos. El problema.
Si bien India no es ajena a las olas de calor en esta época del año, antes de que llegue el monzón y traiga alivio de las lluvias, el evento se destaca porque es mortal muy rápido. La gravedad del evento proviene de una combinación mortal de meteorología, probablemente impulsada por el cambio climático, y poblaciones altamente vulnerables.
Tales olas de calor opresivas pueden volverse más comunes en un mundo que se calienta. Es uno de los vínculos más fuertes en la ciencia del clima, pero puede ser difícil desentrañar dichos vínculos con eventos locales específicos, como muestra un nuevo análisis realizado por científicos que trabajan con el Centro Climático, el programa mundial de atribución Parte de un clima. El programa combina datos de observación, resultados de múltiples modelos, investigación revisada por pares e informes de campo para analizar eventos climáticos extremos más rápido. El análisis encontró algunas señales de que las olas de calor extremo son más comunes que antes en la región, pero se necesita más investigación para establecer el vínculo.
ajustes del clima
A partir de mediados de mayo, partes de Andhra Pradesh, Telangana (población de alrededor de 80 millones) y otras regiones cercanas se elevan a alrededor de 120 °F durante el día y rondan los 80 y 90 por la noche. Las posibilidades de alivio para los millones de residentes de la región son escasas. Quienes trabajan principalmente al aire libre, como los trabajadores de la construcción, así como los más jóvenes y mayores, y los más pobres, corren un riesgo especial en este tipo de incidentes, ya que difícilmente pueden contar con aire acondicionado o suficiente agua potable limpia para aliviar la presión.
Las semanas previas al inicio del monzón a principios de junio suelen ser las épocas más calurosas del año en gran parte de la India. Según el Departamento Meteorológico de la India, las temperaturas estaban por debajo de lo normal a principios de mayo de este año debido a las frecuentes lluvias. Pero cuando cesó este clima lluvioso, provocó «un fuerte aumento de las temperaturas máximas», dijo un comunicado del IMD.
La configuración atmosférica especial para el evento ocurre porque la masa de aire caliente y seco que normalmente se extiende sobre la parte occidental del país en esta época del año se mueve más al este de lo habitual, con vientos que atraen aire cálido desde Pakistán. En el calor del sol, el secado del aire ayuda a que la temperatura se eleve aún más porque el aire seco se calienta más rápido que el aire húmedo. Las áreas costeras vieron más humedad y vieron índices de calor más altos, o temperaturas realmente sentidas, que las áreas del interior. En Mumbai, la temperatura bajó a poco menos de 110°F durante la noche, según informes de prensa. Cuando el aire está seco, el cuerpo humano sobrevive mejor a temperaturas más altas que cuando está húmedo, por lo que los lugares igualmente húmedos son aún más insoportables.
correlación climática
Se espera que las olas de calor extremo se vuelvan más comunes en todo el mundo, ya que la temperatura global promedio ha aumentado 1,6 °F desde principios del siglo XX, lo que hace que las olas de calor extremo sean más probables.
Debido a que este vínculo es uno de los más fuertes entre el cambio climático y el clima extremo, el floreciente campo de la atribución de eventos extremos ha centrado su atención en tratar de determinar el papel que podría desempeñar el calentamiento en un evento determinado. Uno de los primeros estudios de atribución, en 2004, encontró que el calentamiento al menos duplicó la probabilidad de que la ola de calor que golpeó a Europa en 2003 matara a unas 70.000 personas. Un estudio recién publicado el año pasado encontró que tales olas de calor son 10 veces más probables ahora que hace una década.
El jefe de clima de la Cruz Roja y la Media Luna Roja, Maarten van Alster, dijo que es probable que el número de muertos por esta ola de calor en India no sea un recuento completo del número de muertos, ya que las muertes por olas de calor a menudo se subestiman, especialmente en el Centro para Países en Desarrollo y autor principal del informe. Informe de casos extremos del IPCC de 2012.
Los científicos que trabajan con el Centro del Clima analizaron inicialmente cómo el calentamiento podría afectar la probabilidad de olas de calor en esta parte de la India, con resultados mixtos. Geert Jan van Oldenborgh, investigador climático del Instituto Meteorológico Real de los Países Bajos (KNMI), examinó las observaciones de temperatura en la región que se remontan a 1975 para ver si podía detectar alguna tendencia en las olas de calor. Si bien las temperaturas promedio de mayo aumentaron durante ese tiempo, las temperaturas diurnas y nocturnas más cálidas no lo hicieron.
No está claro por qué un indicador mostró un aumento y el otro no, aunque van Oldenburg planteó la posibilidad de que los efectos de enfriamiento de la contaminación del aire o el riego pudieran enmascarar cualquier señal de calentamiento.
«Hechos distintos al calentamiento global también han jugado un papel en algunas regiones», dijo. Los datos que van Oldenburg aún no ha descubierto podrían ser también otros problemas.
Si la contaminación del aire está jugando un papel, es poco probable que las señales de calentamiento de fondo se oculten en el futuro, especialmente si se realizan esfuerzos para reducir dicha contaminación.
Debido a que los eventos extremos son, por definición, raros, hay menos datos de observación para determinar cuánto afecta el calentamiento a eventos específicos, dice Friederike Otto, del Instituto de Cambio Ambiental de la Universidad de Oxford. . Debido a esto, WWA también planea evaluar futuros eventos extremos utilizando modelos climáticos que compararán la frecuencia de las olas de calor en el clima global con y sin calentamiento.
aumentar la conciencia
Los expertos dicen que es probable que estas olas de calor mortales se vuelvan más comunes en el futuro y, junto con la gran población vulnerable de la India, las ciudades indias deben planificar para tales eventos.
«Generar conciencia de que esto es realmente un gran problema, especialmente» porque muchas de las muertes se pueden prevenir «, por ejemplo, al proporcionar más agua potable y abrir centros de refrigeración designados».
El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales y otros expertos trabajaron con la ciudad de Ahmedabad, en el oeste de la India, donde una ola de calor en 2010 mató a unas 3.000 personas. Ayudaron a crear el Plan de Acción de Salud por el Calor, que, entre otras cosas, ayudó a crear conciencia entre los ciudadanos sobre los riesgos para la salud que plantea el calor extremo y capacitó a los trabajadores de la salud para reconocer los signos del estrés por calor.
«La ola de calor de 2010 fue una llamada de atención para que los funcionarios de la ciudad tomaran medidas concertadas para prepararse para la creciente amenaza del calor extremo», dijo en un correo electrónico Meredith Connolly, quien trabajó en el proyecto NRDC.
Los científicos también están trabajando para desarrollar un sistema de pronóstico que podría alertar a los funcionarios de la ciudad sobre el calor inminente en unos pocos días, en lugar de que el IMD de uno o dos días solo pueda predecir tales eventos.
El programa, ahora en su tercer año, «aumenta la conciencia sobre los peligros de las olas de calor, la gestión del riesgo de desastres y el cambio climático» en Ahmedabad, dijo Connolly. Ahora, otras ciudades de la India están mostrando interés en desarrollar sus propios planes, lo que genera esperanzas de que el problema se vea cada vez más como una gran amenaza para los indios en el futuro.
«Los científicos han hecho sonar la alarma de que las olas de calor serán más frecuentes e intensas debido al cambio climático», dijo Connolly, «y el consenso general en India es que la amenaza va en aumento».
Este artículo se reproduce con permiso del Centro Climático. Este artículo se publicó por primera vez el 3 de junio de 2015.
