Cómo afecta el cambio climático al cuerpo humano
La temporada de incendios forestales está a punto de comenzar. Los veranos calurosos conducen a una mayor sequía y a una reducción de la vegetación, que es, desafortunadamente, el entorno ideal para que se desaten los incendios forestales. Pero esta es sólo una de las consecuencias del calentamiento global. También provoca inundaciones, fuertes lluvias y muertes relacionadas con el calor. De hecho, la crisis climática ya ha provocado una crisis de salud pública generalizada. Como otorrinolaringólogo, veo este efecto cada vez con más frecuencia.
Recuerdo vívidamente a un paciente que llegó tarde durante la ola de calor de julio. Cuando entré, me dijo: «Lamento llegar tarde, estuve despierto toda la noche, caminando por la estación de tren con mi nieto». No había aire acondicionado en la casa y el niño sudaba en su ropa en una noche calurosa, con el riesgo de deshidratarse.
Julio de 2022 fue el julio más caluroso registrado; septiembre de 2022 fue el año más caluroso registrado; enero de 2022 fue el año más caluroso registrado; y mayo de 2022 fue el año más caluroso registrado. Esto no es una coincidencia. es un patrón El dióxido de carbono, un importante gas de efecto invernadero responsable del calentamiento global, ha aumentado un 9 % desde 2005 y un 31 % desde 1950. Un informe especial del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas afirma que el mundo ya se ha calentado aproximadamente 1 grado Celsius por encima de los niveles preindustriales. El informe subraya la urgencia de actuar para limitar el calentamiento a 1,5 grados, mientras que 2 grados conducirían a un calor extremo, escasez de agua y escasez de alimentos sin precedentes en todo el mundo.
El calor afecta a todas las partes de nuestro cuerpo. Puede causar insolación, insolación, ansiedad, deterioro de la función cognitiva e incluso la muerte prematura por enfermedades cardíacas y pulmonares. En todo el país, la creciente conciencia sobre los problemas de salud de la crisis climática ha llevado a miles de proveedores de atención médica (médicos, enfermeras, farmacéuticos, terapeutas, estudiantes de medicina) a convertirse en defensores del cambio.
En mi propia práctica, explico a los pacientes cómo la crisis climática está afectando su salud. Por ejemplo, además de contribuir al calentamiento global, el aumento de los niveles de dióxido de carbono también puede aumentar la cantidad de polen producido por las plantas debido al aumento de las tasas de fotosíntesis. El aumento de los niveles de polen puede provocar un empeoramiento de los síntomas de la alergia. Otro ejemplo son las partículas finas (conocidas como PM2.5) asociadas con la contaminación del aire, gran parte de la cual está asociada con la quema de combustibles fósiles, lo que contribuye al calentamiento climático. Cuando inhalamos estas partículas, viajan por las vías respiratorias y se depositan en pequeños sacos de aire llamados alvéolos, lo que provoca inflamación y puede empeorar los síntomas del asma. La explicación es simple, pero los riesgos para la salud son amplios y complejos. La contaminación por ozono a nivel del suelo, que es peor en climas cálidos, también puede dañar a las personas con asma y otras afecciones respiratorias.
Y ese daño recae desproporcionadamente sobre los pobres. Las personas ricas que viven en América del Norte tienen una huella de carbono per cápita un 25 por ciento más alta que los residentes de bajos ingresos, y algunos suburbios ricos tienen emisiones 15 veces más altas que las comunidades cercanas. Estas emisiones de carbono contribuyen al calentamiento global, con las consiguientes consecuencias para la salud que se extienden mucho más allá del vecindario emisor de carbono. En promedio, los adultos mayores, los niños, las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color son menos resistentes a los impactos del cambio climático en la salud.
Entonces, la crisis climática está causando una crisis de salud pública desproporcionada y, lo que es peor, un multiplicador de amenazas. La ola de calor en curso y las facturas de energía más altas resultantes amenazan la seguridad del agua y la energía en un momento de desafíos económicos para muchos estadounidenses. Los beneficios económicos de una economía baja en carbono son obvios. Se estima que sin inversión climática, Estados Unidos enfrentará pérdidas económicas por el cambio climático equivalentes al 1-3% del PIB por año para 2100.
La mayoría de los estadounidenses creen que el calentamiento global está ocurriendo. La crisis climática ha sido calificada injustamente de crisis política, cuando en realidad se reconoce que es necesario hacer algo al respecto. Incluso para aquellos que aparentemente no se ven afectados, existe un creciente reconocimiento mundial de que, si el calentamiento global continúa sin control, las garantías de vivir en comunidades protegidas y el acceso a atención médica experta finalmente fracasarán. Desafortunadamente, no habrá vacuna para la crisis climática en seis meses o un año. La única cura en este momento es la acción climática colectiva.
Nuestros líderes electos deben tomar medidas climáticas, y nosotros mismos debemos empoderar la acción. Puede ser tan simple como educar a familiares y amigos mientras se toman decisiones de compras y viajes sostenibles. Estos incluyen comer menos carne, desconectar los aparatos electrónicos y hablar en contra de la industria de los combustibles fósiles. Con la creciente demanda de boletas en ausencia en las elecciones de noviembre, es fundamental solicitar las boletas por correo de inmediato para garantizar que se escuchen nuestras voces. Estados Unidos es el segundo mayor emisor de gases de efecto invernadero y debemos votar por políticas verdes. Como lo demuestra la Ley de Aire Limpio y sus enmiendas posteriores, la acción legislativa y los cambios de política están funcionando y se espera que salven 230,000 vidas en 2022.
La crisis climática es un problema de salud pública y debemos empezar a sanar el planeta para poder sanarnos unos a otros. Abordar la crisis climática es una de las cosas más patrióticas que podemos hacer en este momento; protegerá nuestra salud y la de nuestros vecinos nacionales y mundiales, y nos permitirá a todos vivir en nuestro único planeta natal.
