China invierte $ 546 mil millones en energía limpia, mucho más que los EE. UU.
China nuevamente lideró el mundo en inversión en energía limpia el año pasado, una tendencia que podría desafiar los esfuerzos de EE. UU. para desarrollar más manufactura local.
Casi la mitad del gasto global bajo en carbono ocurre en China, según un análisis reciente de la firma de investigación de mercado BloombergNEF. En 2022, el país gastó $ 546 mil millones en inversiones que incluyen energía solar y eólica, vehículos eléctricos y baterías.
Eso es casi cuatro veces la inversión total de EE.UU. de $141 mil millones. La Unión Europea ocupa el segundo lugar, detrás de China, con $ 180 mil millones en inversión en energía limpia.
China también domina la fabricación con bajas emisiones de carbono y representa más del 90 por ciento de los 79.000 millones de dólares invertidos en el sector el año pasado, según el informe.
Los hallazgos se producen en momentos en que Estados Unidos y Europa luchan por expandir la capacidad de fabricación nacional. En los últimos meses, EE. UU. comenzó a implementar los beneficios de la Ley de Inflación más Baja, que incluye $369 mil millones en incentivos para construir un sector de energía limpia en EE. UU.
Pero competir con las redes chinas no será fácil.
“China ha logrado cultivar estas cadenas de valor realmente integradas y eficientes para productos como paneles solares y baterías”, dijo Antoine Vagneur-Jones, director de investigación de comercio y cadena de suministro de BloombergNEF.
Ambos ahora representan una porción significativa de las ganancias de exportación de China, agregó. Pero Vagneur-Jones dijo que China también estaba invirtiendo fuertemente en cadenas de suministro nacionales, incluidos componentes de turbinas eólicas, para expandir masivamente el despliegue de energía eólica marina.
La Ley de Baja Inflación tiene como objetivo contrarrestar el dominio de China proporcionando miles de millones de dólares en subsidios a la fabricación nacional. Por ejemplo, una disposición importante ofrecería a los consumidores miles de dólares en créditos fiscales cuando compren vehículos eléctricos, pero solo si la mayoría de los componentes de la batería se fabrican o ensamblan en América del Norte.
Los incentivos han generado fuertes críticas internacionales, sobre todo de la Unión Europea. Pero el presidente Joe Biden ha dejado claros sus objetivos, diciendo en un discurso la semana pasada que “la cadena de suministro comenzará aquí” (Climatewire, 27 de enero).
Los datos de BloombergNEF no tienen en cuenta las docenas de fábricas estadounidenses planificadas anunciadas en los últimos meses. Vagneur-Jones dijo que aunque los incentivos de la Ley de Baja Inflación comenzarán a hacer mella en la participación de China en la manufactura, sucederá gradualmente.
«Incluso en un escenario algo optimista, creo que China seguirá siendo dominante durante la próxima década o más. Pero eso podría significar que estamos viendo cómo se desarrollan estas cadenas de suministro paralelas», dijo.
Tome la fabricación de baterías, por ejemplo. La investigación de BloombergNEF muestra que se espera que se multiplique por seis para 2030, pero se espera que la participación de mercado de China disminuya del 79% actual a solo el 70%.
Eso se debe en parte a los planes de China para expandir su capacidad de fabricación de baterías, incluso cuando las cadenas de suministro se han establecido en otros lugares. También existen barreras para expandir la fabricación de energía limpia en los Estados Unidos, incluidos costos más altos y el desafío de hacer crecer nuevas industrias desde cero.
La tarea podría volverse más difícil si las crecientes tensiones entre EE. UU. y China socavan la capacidad de las empresas estadounidenses para acceder a la experiencia china en el desarrollo de energía limpia, dijo Vagneur-Jones.
“La consecuencia de esto es que no solo será más costoso producirlo en lugares como EE. UU., sino que puede ser difícil ampliarlo muy rápidamente porque no se puede aprovechar esa parte de la experiencia china”, dijo.
Hay riesgos en tener una cadena de suministro altamente concentrada en un área geográfica. Es más probable que las tensiones geopolíticas interrumpan el comercio, al igual que los efectos del cambio climático. Por ejemplo, una ola de calor masiva en agosto pasado provocó escasez de energía en una provincia china que abastece al mundo con gran parte de los paneles y módulos solares, lo que provocó precios más altos para esos productos básicos.
Los próximos años serán decisivos, dijo Vagneur-Jones. Estados Unidos, Europa, India e Indonesia están aumentando la fabricación nacional. La pregunta es si estos planes dan frutos.
«Podemos ver un punto de inflexión en la tendencia que estamos viendo, con China dominando no solo en términos de capacidad existente, sino también en términos de inversión continua», dijo.
