Las espinas de las plantas aumentan cuando se necesita defensa
Las plantas prosperan en todas partes de la Tierra, aunque muchos animales disfrutan comiéndolas. Existen varias hipótesis para todas estas plantas. Una es que los depredadores matan suficientes herbívoros como para darles una oportunidad a las plantas. Otra es que las plantas desarrollan medios físicos y químicos para protegerse.
Ahora, los investigadores han descubierto algunos de estos factores en la sabana de África Oriental.
El impala, una especie de antílope africano, se alimenta de hierba y árboles y, a su vez, es devorado por perros salvajes y leopardos. Los impalas suelen masticar un árbol llamado acacia. Algunas acacias tienen espinas y otras no.
Quizás no sea sorprendente que los investigadores descubrieran que los impalas prefieren las acacias sin espinas. Además, estos animales evitan las zonas boscosas donde es más probable que se escondan los depredadores.
Por lo tanto, las acacias frágiles y sin espinas son más abundantes en zonas boscosas donde abundan los depredadores. Pero las acacias espinosas abundan más en las sabanas abiertas, donde necesitan protegerse. La investigación fue publicada en la revista Science. [Adam T. Ford et al, Large carnivores make savanna tree communities less thorny]
Los investigadores dicen que sus hallazgos muestran que tanto las defensas de las plantas como los depredadores carnívoros ayudan a las plantas a prosperar. También dicen que cuando los humanos tienen un impacto, en parte eliminando grandes depredadores, alteramos sistemas complejos de larga data. Realmente deberíamos intentar comprender mejor estos sistemas y nuestro impacto en ellos.
——Cynthia Graeber
[The above text is a transcript of this podcast.]
