El delicado arte de atrapar la niebla del desierto
En los días grises y nublados de otoño e invierno, se pueden ver más de 100 redes verdes en las afueras de Lima, Perú, cosechando un recurso sorprendente: la niebla.
La técnica es simple y elegante. A medida que el vapor de agua se captura en la malla vertical, se condensa en agua líquida y gotea en el tanque de almacenamiento. La unidad, que consta de solo dos postes y una malla de nailon, puede ser una fuente vital de agua, ya que recolecta de 50 a 100 galones de agua por día.
Para algunos, esta es la única forma de recolectar este recurso vital.
Garúa, que significa «llovizna» en español, es el nombre peruano para la niebla estacional de Lima. En esta época del año, las corrientes oceánicas empujan el agua fría desde las profundidades del océano hacia la superficie, enfriando el aire y creando nubes espesas y bajas. El garúa sigue por tierra, por los valles de los ríos, hasta llegar a los Andes.
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Abel Cruz sabe lo que es vivir sin agua. Después de dejar su Cusco natal, Perú, vivió en un campamento de migrantes en Lima, donde el agua se transportaba en camiones con una prima. Ahora, el ingeniero industrial es presidente de una organización sin fines de lucro que ayuda a otras comunidades a crear sus propias trampas de niebla.
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Envuelta en la niebla costera durante la mitad del año, Lima es la segunda ciudad desértica más grande jamás construida. Los inmigrantes que viven en las afueras de la ciudad no tienen acceso a las tuberías que brindan agua potable al resto de la ciudad.
En esos campos de refugiados, el precio del agua potable entregada por camión es a veces mil veces más alto que el precio del agua del grifo en las zonas ricas de Lima. El agua recolectada de las redes de niebla no es potable, pero se puede usar para bañarse o hervirla para cocinar, lo que reduce la cantidad de agua que se necesita comprar.
El ingeniero industrial Abel Cruz notó la diferencia hace 20 años cuando se mudó a un asentamiento de inmigrantes con escasez de agua. Cruz comenzó a pensar en cómo convertir el smog de Lima en agua utilizable y ahora, como presidente de la organización Movimiento Peruanos Sin Agua, comparte sus estrategias indígenas con otros necesitados.
Para el fotógrafo Alessandro Cinque, estos proyectos ilustran la necesidad de más ingenio en las comunidades con escasez de agua en el futuro.
Vecinos del barrio Triunfo de Lima preparan una red de niebla. La invención es simple: una gran malla de nailon colgada entre dos postes. A medida que captura la niebla, las gotas de agua se condensan como vapor en la cortina de la ducha antes de fluir hacia el lavabo. Cada red se puede utilizar durante cinco años.
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Las redes de niebla pueden ser enormes, de más de 30 pies de largo y 30 pies de alto, del tamaño de dos autos grandes apilados uno encima del otro. Para llenar el cubo, los residentes deben subir 20 tramos de escaleras. Para el fotógrafo Alessandro Cinque, la gran red colocada en la cima de una colina recuerda a una cruz católica.
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(Aprenda cómo Lima usó tecnología antigua para suministrar agua durante las sequías).
El agua dulce es un recurso cada vez más escaso. Los patrones de lluvia son cada vez menos confiables a medida que avanza el cambio climático. Ciudades desde Ciudad del Cabo hasta Los Ángeles en Sudáfrica están experimentando sequías prolongadas. Cuando estos lugares secos reciben lluvia, son más propensos a las inundaciones, un tipo de precipitación exacerbada por el calentamiento de la atmósfera.
Hoy, alrededor de dos tercios de la población mundial sufre escasez de agua durante al menos un mes al año, y para 2030, 700 millones de personas pueden verse obligadas a migrar en busca de agua, según las Naciones Unidas.
Para Cinque, ver la simple efectividad de las redes de niebla le ha dado la esperanza de que las herramientas económicas puedan ayudar a las personas a combatir el cambio climático.
«Ver [the nets] Verlo desde abajo me recordó a una cruz católica en la cima de una colina”, dijo. “Me sorprendió que algo tan simple pudiera ayudar a la gente. «
Lima está ubicada en un desierto costero, y la ciudad obtiene la mayor parte de su agua del derretimiento de los glaciares andinos y las reservas de agua subterránea. Pero no todo el mundo tiene acceso a la fontanería urbana. Unas 430.000 personas vivían en la Villa María del Trienfo que se ve aquí, alrededor del 20 por ciento de las cuales vivían en la pobreza extrema.
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Apodada Lima la Gris (Lima Gris), la ciudad está nublada y con niebla la mitad del año. Las redes solo se usan durante los meses de otoño e invierno de Lima (abril a septiembre), cuando la niebla costera es lo suficientemente espesa como para que las redes atrapen agua.
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La población de Lima se ha duplicado en los últimos cuarenta años. Las personas migran por trabajo, educación, atención médica y algunas se ven obligadas a abandonar sus hogares debido al cambio climático. Los desastres naturales, la sequía, el derretimiento de los glaciares y otros cambios relacionados con el clima están poniendo en peligro los medios de vida de más de 12 millones de peruanos, según un estudio de 2023.
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Mercedes Huamani Mitma usa el agua que recolecta de las redes de niebla para cultivar una huerta de frutas y vegetales para ayudar a alimentar a su familia. «Donde hay agua, hay vida», le dijo a Cinque.
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Durante la pandemia de COVID-19, el gobierno peruano pagó a las empresas de agua locales para que donaran agua a las comunidades que antes tenían que pagar camiones para entregarla. A partir de marzo de 2023, el agua ya no será gratuita, y el precio del agua a menudo será mucho más alto que lo que pagan los residentes del centro de la ciudad por el agua del grifo.
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Las tecnologías desarrolladas para suministrar agua en un clima cambiante, como convertir agua salada en agua dulce, pueden ser costosas. Para aquellos que no tienen los recursos o el acceso, las redes de niebla son simples: funcionan instantáneamente, duran años y ayudan a garantizar que se satisfagan las necesidades humanas básicas.
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Alessandro Cinque vive en Perú y fotografía el impacto del cambio climático en el medio ambiente, especialmente en los pueblos indígenas. Un nuevo mapa mundial del agua permite a las personas comprender el suministro de agua donde viven. Ingresar una dirección revelará la brecha de agua de la región: la diferencia entre la demanda humana de agua y el suministro de agua renovable de fuentes tales como ríos, lagos y acuíferos. Desarrollado por los exploradores de Noticias-Hoy.com Marc Bierkens y Niko Wanders con el apoyo de la Noticias-Hoy.com Society, la Universidad de Utrecht y ESRI, el mapa también muestra las áreas con las mayores brechas en el nivel freático y las aguas subterráneas más agotadas, incluido el Valle Central de California, el delta del Nilo en Egipto y el valle del Indo en Pakistán.
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