Los bosques de gran altura en el Himalaya son más afectados por la sequía
BERLÍN – Los bosques a gran altura en el Himalaya y la meseta tibetana están en riesgo de extinción o retroceso debido al cambio climático, lo que amenaza la rica biodiversidad de la región, advierten los investigadores. «Esto contrasta fuertemente con la situación en otras regiones montañosas, como los Alpes», donde se basan la mayoría de los estudios ecológicos a largo plazo, dice el climatólogo Achim Bräuning de la Universidad de Erlangen-Nuremberg en Alemania.
Una conclusión importante del estudio alpino es que el crecimiento de los bosques en altitudes elevadas, especialmente las especies del límite forestal que prosperan en la zona de transición entre el bosque y la tundra alpina, está limitado principalmente por la temperatura. Entonces, en un mundo que se calienta, «uno esperaría que la línea de árboles se moviera hacia arriba, como está sucediendo en las montañas de Europa», dijo Bräuning.
«Pero la situación en el Himalaya y la meseta tibetana parece ser diferente», dijo el año pasado Liang Eryuan, ecologista del Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana de la Academia de Ciencias de China en Beijing, en el Quinto Simposio Ambiental del Tercer Polo en Berlín. . luna. El equipo de Liang descubrió que, a pesar de que la temperatura de la región ha aumentado 0,4 grados centígrados por década durante los últimos 50 años, el doble del promedio mundial, las líneas de árboles en varios sitios de muestreo en Nepal y el sureste del Tíbet durante los últimos 200 años No hubo cambios en la ubicación y el período más cálido en los últimos 1000 años. Además, muchos rodales de abeto de Qinghai (Picea crassifolia), una especie de conífera que crece solo en China y es la especie de árbol dominante en la línea de árboles en la meseta norte del Tíbet, se están extinguiendo o están migrando a elevaciones más bajas, dijo Liang.
Para comprender por qué los bosques alpinos asiáticos se comportan de manera tan diferente a los Alpes, varios equipos de investigación recorrieron las altas montañas en busca de árboles antiguos cuyos anillos de crecimiento proporcionen un archivo valioso de cómo las plantas están respondiendo al cambio climático. Liang y sus colegas descubrieron que los «anillos de crecimiento ausentes» (una indicación de una cosecha deficiente y un crecimiento lento) se han vuelto más frecuentes en las últimas décadas en los abedules del Himalaya (Betula utilis), que forman la elevación más alta de la línea de árboles en el hemisferio norte 4600 metros . «Esto parece coincidir con una primavera inusualmente cálida y seca», dijo Liang. «Esta temporada previa al monzón es especialmente importante para el crecimiento de los árboles y parece marcar la pauta para el resto del año».
La situación es aún peor en la meseta tibetana del norte. «Después de varias sequías sucesivas, el abeto de Qinghai se ha desplomado, lo que sugiere que el ecosistema se acerca a un punto de inflexión», dijo Liang. Los investigadores concluyeron que el crecimiento de las especies arbóreas en el Himalaya y la meseta tibetana está controlado principalmente por la precipitación más que por la temperatura en los Alpes. Muchos investigadores, como Volker Mosbrugger, director del Instituto Senckenberg de Fráncfort y del Museo de Historia Natural, dijeron: «Estos hallazgos son sorprendentes porque la región en su conjunto se ha vuelto más húmeda debido al calentamiento global»: las precipitaciones han aumentado en aproximadamente un 12 %. 1960.
Bräuning, que no participó en el estudio, señaló que la distribución desigual (espacial y estacional) de los aumentos de precipitación podría explicar algunos de los resultados. El impacto de la sequía anterior al monzón puede haber sido exacerbado por la reducción del derretimiento primaveral debido al retroceso de los glaciares y la reducción de las nevadas. «Pero los totales de precipitación son solo una parte de la historia», agregó.
En un proyecto de cinco años financiado por la Fundación de Investigación Alemana (DFG), con sede en Bonn, Bräuning y sus colegas pudieron reconstruir la humedad relativa y la tasa a la que los árboles en el Himalaya y la meseta tibetana «sudan» a través de la transpiración hasta 4450 metros grado sobre el nivel del mar. Utilizando un método basado en la medición de isótopos de oxígeno en los anillos de los árboles, los investigadores descubrieron que la humedad relativa en varios sitios de la región se ha reducido drásticamente en los últimos 200 años. Desde la década de 1980, las tasas de transpiración (dependiendo de la temperatura, la humedad, el viento y la radiación solar) han aumentado constantemente, especialmente en las áreas donde se ha informado de la muerte regresiva de los árboles.
«La gente suele olvidar que el Himalaya y la meseta tibetana son mucho más altos y secos que los Alpes», dijo Brauning. En altitudes tan extremas, el cambio climático adquiere una forma peculiar. Por ejemplo, los investigadores han notado durante mucho tiempo que cuanto mayor es la altitud en la región, más rápida es la tasa de calentamiento; los registros de las estaciones meteorológicas a gran altitud también muestran que, a pesar de una tendencia general de aumento de las precipitaciones en toda la región, las nevadas y las precipitaciones están disminuyendo. . Esta combinación, dice, podría explicar la disminución de la humedad, combinada con la exposición a fuertes vientos y la intensa radiación solar, que en conjunto exponen a los bosques alpinos a un estrés hídrico cada vez mayor. Sin embargo, advirtió contra hacer afirmaciones generales debido a las posibles diferencias regionales.
«Los nuevos hallazgos tienen implicaciones importantes para la gestión forestal», dijo Mosbrugger. Por ejemplo, se debe controlar adecuadamente la densidad de los árboles para hacerlos más resistentes a la sequía. Además, se deben hacer esfuerzos para ayudar a regenerar los bosques envejecidos al reducir el pastoreo de plántulas jóvenes por parte del ganado. Estas medidas son cruciales para proteger los ecosistemas forestales en el Himalaya y la meseta tibetana, especialmente las especies endémicas y en peligro de extinción en altitudes elevadas, agregó.
