Los peces loro construyen islas con sus excrementos
Las Maldivas forman una constelación de casi 1200 islas de arrecifes en el Océano Índico. Cuentan con impresionantes playas de arena blanca rodeadas de aguas verde esmeralda. Su existencia puede deberse a los peces loro, según un nuevo estudio. Más concretamente: caca de pez loro. CT Perry et al., Vinculación de la ecología de los arrecifes de coral y la construcción de islas: el pez loro identificado como uno de los principales productores de sedimentos para la construcción de islas en las Maldivas, en geología]
Si alguna vez has buceado cerca de un arrecife de coral, probablemente hayas visto peces loro de color neón. Su nombre hace referencia a sus afilados dientes en forma de pico. Es posible que también hayas oído hablar de él. [Scraping sound] Era un pez loro, literalmente comiendo el esqueleto de coral del arrecife. Muerde pequeños trozos de coral duro mientras busca algas.
«Eso se lleva al pez. Luego se muele. Pasa por sus entrañas y sale por la parte trasera como sedimento», Chris Perry, geocientífico marino de la Universidad de Exeter, Reino Unido.
«Y luego asígnelo al arrecife. Es una forma, al menos en este sistema y en otros abundantes peces loro, de convertir la matriz de coral en material apto para sedimentos».
En 2013, Perry y sus colegas viajaron a las Maldivas para comprender cómo los arrecifes de coral submarinos crean depósitos que se acumulan para formar islas sobre el agua. El equipo descubrió que los peces loro juegan un papel clave en este proceso: sus desechos constituyen el 85 por ciento de toda la arena producida por los arrecifes de coral.
«Es absolutamente increíble la cantidad de sedimentos que seguirás a los peces loro si pasas tiempo en un arrecife. Entonces, cuando tienes muchos de estos animales, pueden ser muy buenos en ese sentido. Importante».
Los nuevos resultados muestran que proteger las poblaciones de peces loro es fundamental para mantener las Maldivas, que ya está amenazada por el aumento del nivel del mar.
«Si sacas al pez loro de estos sistemas, básicamente cierras gran parte de la cadena de suministro de sedimentos para la construcción de islas».
Por cierto, ¿hermosas playas de arena blanca en partes de Hawái? También principalmente heces de peces loro. Piensa en esto la próxima vez que extiendas tu toalla en Oahu.
-Julia Rosen
[The above text is a transcript of this podcast.]
