Rana en peligro crítico usa garras en el camino hacia la recuperación
La rana evolutivamente única del lago Oku de Camerún carece de lengua, dedos en forma de garra y 12 juegos completos de cromosomas. Sin embargo, lo que la rana con garras del lago (Xenopus longipes) no tiene es una abundancia de hábitat. Existen solo en pequeños lagos en la cima de la montaña a más de 2.200 metros sobre el nivel del mar. Aunque sufrieron poca depredación allí, la especie sufrió una mortandad masiva inexplicable entre 2006 y 2010 que mató a docenas, si no cientos, de estas ranas en peligro crítico de extinción.
Ben Tapley, jefe del equipo de reptiles y anfibios de la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL), dijo: «En este momento, la especie parece estar bien en su hábitat natural». : “Ya que solo viven en un área donde son extremadamente vulnerables a especies invasoras o brotes de enfermedades”, dijo.
Aquí es donde entra ZSL. Este año, el zoológico de Londres del grupo albergó con éxito ranas en cautiverio por primera vez, un paso importante para ayudar a crear una «población cautiva garantizada», una red de seguridad en caso de que algún peligro adicional afecte a la única población salvaje.
Conseguir que las ranas se reproduzcan a miles de kilómetros de su hábitat natural no es fácil. Antes de que los conservacionistas puedan hacer que las ranas se reproduzcan, deben descubrir cómo imitar el ecosistema natural del lago Okur. «Reproducimos todos los parámetros y temperaturas del agua en el lago», dijo Tapley. Esto incluye la dureza y el pH del agua, así como la adaptación de la iluminación a los patrones diurnos y nocturnos de la cumbre Oku a gran altura. El zoológico también probó diferentes alimentos, replicando nuevamente la comida camerunesa, lo que puede haber sido un incentivo para la cría.
Comprender el comportamiento reproductivo competitivo de las ranas también puede ayudar. Por ejemplo, los zoológicos observaron que cuando dos machos se aparean con una hembra, ambos intentan expulsarse entre sí. Separarlos aumenta las posibilidades de un apareamiento exitoso.
Tapley no cree que las condiciones optimizadas del agua tengan mucho impacto en las ranas adultas, pero ayudan a los huevos y a los renacuajos resultantes. «Los renacuajos parecen ser más receptivos y funcionan mejor en sistemas que replican lagos», dijo. Ahora, un total de 13 renacuajos se han transformado en ranas jóvenes en el zoológico.
El Zoológico de Londres planea compartir sus resultados con grupos conservacionistas en Camerún y otros zoológicos, con miras a aumentar la población garantizada en cautiverio. Este fue un paso necesario porque el hongo quitridio mortal que mata a los anfibios se observó recientemente en ranas en el lago Okur. Todavía no ha matado a ninguno de ellos, pero es demasiado pronto para decir si esto será un problema en el futuro. «Algunas especies son más susceptibles a esta enfermedad que otras, y actualmente no sabemos si la infección por Bd es un problema en esta especie», dijo Tapley.
Foto de Ben Tapley, cortesía de ZSL London Zoo
