La energía hidroeléctrica se marchita en la sequía, aumenta la energía de combustibles fósiles
Una sequía exacerbada por el cambio climático ha llevado el suministro de energía hidroeléctrica de California a su segundo nivel más bajo desde 2001, provocando que los precios de la electricidad en el estado se disparen un 150 por ciento en tres meses.
Sin embargo, algunos de los mayores beneficiarios del aumento de los precios son los generadores de energía de combustibles fósiles, cuyas emisiones solo contribuyen al calentamiento global, según un informe de ayer de la agencia de calificación crediticia.
Los expertos en sustentabilidad dicen que los problemas de California, donde la energía hidroeléctrica de cero emisiones está siendo reemplazada por electricidad que calienta el planeta a partir de centrales eléctricas a gas natural, subraya la necesidad de descarbonizar rápidamente la red.
«De esa manera, si tenemos el desafío de generar electricidad a partir de un sector de energía renovable, podremos compensarlo con otra fuente de energía renovable», dijo Kristin Ahn, profesora de investigación de la Universidad de Nevada, Las Vegas Fritt dijo que se ha centrado en los esfuerzos de resiliencia climática.
Los precios mensuales de electricidad en California cayeron por debajo de $30 por megavatio-hora en mayo, dijo Moody’s Investors Service en un informe. Para julio, habían superado los $80 por megavatio-hora, el nivel más alto desde al menos 2016.
«Los altos precios de la electricidad son buenos para los generadores no hidroeléctricos que venden al mercado eléctrico de California», dice el informe.
Moody’s destacó a tres productores de energía que se beneficiarán de la disminución de la energía hidroeléctrica inducida por la sequía en el estado: Calpine Corp., Vistra Corp. y Generation Bridge LLC.
Calpine, con sede en Houston, tiene 35 centrales eléctricas en California que generan 6.425 megavatios, según datos de la empresa. De esta capacidad de generación, el 88% se alimenta con combustibles fósiles.
Otra empresa de Texas, Vistra, depende más de los combustibles fósiles. La Iniciativa Carbon Tracker, un grupo de expertos en energía limpia, estima que el 90 por ciento de la capacidad eléctrica de su flota proviene de centrales eléctricas de gas natural y carbón.
Mientras tanto, Generation Bridge es una sociedad de cartera compuesta en su totalidad por centrales eléctricas de pico a gas y a petróleo, según un informe de Moody’s a principios de este mes.
En California, Generation Bridge tiene dos picos de gas que generan 773 megavatios de electricidad cuando la demanda de electricidad del estado está en su punto máximo. El holding es propiedad de los fondos de la firma de capital privado con sede en Boston ArcLight Capital Partners LLC.
Comprar el poder adquisitivo de estas empresas puede ayudar a que California siga funcionando a corto plazo, pero es perjudicial para los objetivos climáticos a largo plazo de la nación, dijo Averyt.
«Lo último que queremos hacer en este momento es aumentar las emisiones», dijo.
Calpine, Vistra y ArcLight no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Históricamente, la energía hidroeléctrica ha proporcionado aproximadamente el 15 por ciento de la electricidad de California. Pero una sequía de décadas ha provocado que la producción en el sector se desplome.
A principios de este mes, los bajos niveles de agua en la represa de Oroville obligaron al estado a cerrar una de sus instalaciones hidroeléctricas más grandes, la planta de energía Edward Hyatt (Línea verde6 de agosto).
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