Los mamíferos de montaña suben más alto para combatir el calor
La musaraña enmascarada es uno de los mamíferos más pequeños de América del Norte y mide solo unas pocas pulgadas de largo. Sin embargo, recientemente ha dado un gran salto adelante.
Durante las últimas décadas, la diminuta musaraña ha migrado a altitudes de más de 4000 pies a ambos lados de las Montañas Rocosas.
Los científicos creen que a medida que el cambio climático calienta las montañas, está tratando de escapar del calor. Y no es el único. Docenas de otras especies también están escalando pendientes más altas.
Estos son los hallazgos de un nuevo estudio que analizó exhaustivamente a los pequeños mamíferos en las Montañas Rocosas de Colorado.
Esta es una importante llamada de atención sobre los efectos del calentamiento en la vida silvestre, dijo la autora principal del estudio, Christy McCain, ecologista de la Universidad de Colorado Boulder.
«Mucha gente se preocupa por los mamíferos», dijo a E&E News. «Estas son las cosas que a la gente le gusta ver, fotografiar y disfrutar cuando están de excursión. Entonces, si te preocupa la vida silvestre, esta es una buena idea para imaginar, y es un ejemplo que podría inspirar a las personas a cambiar sus vidas para frenar el clima. cambiar.»
El nuevo estudio analizó 47 especies diferentes de pequeños mamíferos, desde musarañas hasta ardillas listadas, en las Montañas Rocosas de Colorado.
La investigación en otras partes del mundo muestra que los animales de montaña están subiendo más alto para soportar el calor. McCain y sus coautores, Sarah King de la Universidad Estatal de Colorado y Tim Szewczyk de la Universidad de New Hampshire, se preguntaron si esto también estaba sucediendo en las Montañas Rocosas.
Primero, necesitan mirar hacia atrás.
Los investigadores contactaron a docenas de museos de historia natural en América del Norte en busca de especímenes de pequeños mamíferos recolectados en Colorado durante las últimas décadas. Los especímenes les ayudaron a compilar una base de datos completa de dónde se encuentran típicamente estos mamíferos, ya qué altitud, desde la década de 1980.
A continuación, los investigadores realizaron una serie de estudios de campo en las Montañas Rocosas de Colorado, contando las poblaciones de pequeños mamíferos y documentando dónde se encuentra cada especie en la actualidad. Luego calcularon cuánto, si es que hubo alguno, migró cada población de mamíferos en las últimas décadas.
Descubrieron que 26 de las 47 especies estudiadas se movieron hacia arriba con el tiempo.
La musaraña enmascarada hizo uno de los saltos más grandes, escalando un total de unos 4500 pies. Las diferencias entre otras especies variaron, desde unos pocos cientos de pies hasta unos pocos miles de pies, con una caída promedio de alrededor de 430 pies.
McCain señala que las especies que dan los mayores saltos tienden a compartir algunos rasgos importantes en común. La mayoría de ellos son animales especialmente adaptados al clima frío. Para muchos de ellos, Colorado está más al sur que nunca.
McCain dijo que no era sorprendente que estos animales fueran los más afectados por el aumento de las temperaturas, especialmente en el extremo sur de su área de distribución.
“Es otro caso del canario en la mina de carbón”, dijo. «Lo que esperamos que cambie, las especies adaptadas al frío, está cambiando».
No todas las especies trepan. Once de las 47 especies de mamíferos en realidad se movieron hacia abajo, encontró el estudio. La mayoría de estos, señala McCain, son especies que se encuentran típicamente en elevaciones más bajas, especies que pueden ser menos sensibles al calentamiento en las montañas, al menos por ahora.
Seis especies no parecieron cambiar en absoluto.
Desde la década de 1980 hasta el presente, cuatro especies han desaparecido por completo de las montañas. Los investigadores sospechan que, además de las presiones del cambio climático, el desarrollo humano y la pérdida de hábitat son factores importantes en estos casos.
El estudio proporcionó una visión general de una sola región de los Estados Unidos. Aún así, sus hallazgos respaldan las conclusiones de otros estudios en todo el mundo: que los ecosistemas montañosos son sensibles al cambio climático y que la vida silvestre en estos lugares ya está lidiando con el estrés.
«Esta es la primera señal de que un gran grupo de animales está respondiendo al cambio climático [in the Colorado Rockies]“Así que creo que solo está diciendo que las Montañas Rocosas, a pesar de que son tan grandes y cubren un área tan grande, todavía tienen especies que responden al cambio climático en esas montañas. «
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