La caca de ballena impulsa el ciclo global de nutrientes

Los océanos del mundo solían ser 10 veces más numerosos que las ballenas… antes de que apareciera el Capitán Ahab del mundo. Por ejemplo, la caza afecta más a las especies grandes, matando al 99 por ciento de las ballenas azules en el hemisferio sur. Cuando los gentiles gigantes desaparecieron… también lo hizo otro elemento poco conocido del océano: sus heces.

«Lo describo como una especie de té verde demasiado preparado. Es como el té verde bien preparado. Así que está muy disperso, es una gran columna», Joe Roman, biólogo conservacionista de la Universidad de Vermont. «Los amigos de mi hija dicen que soy un científico de caca de ballena», dijo, que estudia todo tipo. «Cuando las ballenas se alimentan de krill, tienen un alto contenido de lípidos y grasas, por lo que se agrupan y flotan en la superficie. Por lo tanto, hay todo tipo de heces en el océano».

La caca de ballena es importante porque transporta nutrientes desde las profundidades del océano hasta la superficie. «Los cachalotes se alimentan de calamares gigantes y otras criaturas de aguas profundas. Así que se sumergen a más de un kilómetro. Luego salen a la superficie para respirar y digerir, y como resultado hacen caca y orinan. Entonces liberan todos estos nutrientes .” Los nutrientes como el fósforo son absorbidos por el fitoplancton y las algas. «Esto, a su vez, es consumido por el zooplancton, los copépodos o el krill. Estos son consumidos por peces o aves marinas».

Algunos peces nadan río arriba y mueren; los pájaros rocían la tierra con su guano; esos nutrientes de las profundidades marinas entran lentamente en el ecosistema aterrizaje Con la ayuda de buitres y osos, etc.

Roman y sus colegas modelaron cómo las cintas transportadoras de nutrientes pueden ralentizarse debido a las grandes disminuciones en las poblaciones de ballenas, aves marinas y peces. Estiman que solo una cuarta parte del fósforo ingresa a las aguas superficiales hoy en día en comparación con el pasado. El flujo de fósforo hacia la tierra casi se ha detenido: solo el 4% de los niveles históricos.da como resultado procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias. [Christopher E. Doughty et al, Global nutrient transport in a world of giants]

Roman dice que las cintas transportadoras de nutrientes se están desacelerando Sí Pero es reversible. «La parte más importante para mí es ser un ingeniero ecológico en el planeta, trabajar arduamente para restaurar estas especies y realmente tratar de compartir el planeta con ellos. No los mantengamos solo en zoológicos, o incluso en pequeñas islas en áreas protegidas. Dejemos que se mueven por el planeta más libremente». Y cuando lo hagan, dijo… esos nutrientes clave también estarán vagando por el planeta nuevamente.

– Christopher Intaliata

[The above text is a transcript of this podcast.]