El aumento del nivel del mar es más peligroso de lo que se pensaba
Científicos de la NASA en una conferencia de prensa hoy (26 de agosto).
Es más, el aumento del nivel del mar ya ha ocurrido. Una pregunta abierta es qué tan rápido aumentarán los niveles del mar en el futuro, dicen los científicos de la NASA.
aumento del nivel del mar
El calentamiento actual de los océanos y su expansión asociada de las aguas representan alrededor de un tercio del aumento global del nivel del mar. [Images of Melt: Earth’s Vanishing Ice]
«Cuando el calor ingresa al océano, se expande como el mercurio en un termómetro», dijo en un comunicado de prensa Steve Nerem, científico principal del equipo de cambio del nivel del mar de la NASA en la Universidad de Colorado en Boulder.
Los dos tercios restantes del aumento del nivel del mar se deben al derretimiento de las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida, así como a los glaciares de montaña, dijo Nerem.
Los datos recopilados por una constelación de satélites de la NASA, que cambian su posición relativa entre sí a medida que el agua y el hielo de la Tierra se reorganizan y afectan la atracción de la gravedad, muestran que los océanos están aumentando en masa. Ese aumento significa que los niveles globales del mar están aumentando alrededor de 1,9 milímetros (0,07 pulgadas) al año, dijo Nerem.
ritmo impredecible
Pero la tasa de aumento del nivel del mar es una pregunta abierta.
«Las capas de hielo están causando que el nivel del mar suba más rápido de lo esperado», dijo Eric Rignot, glaciólogo de la Universidad de California, Irvine y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
Eso se debe a que la gente nunca ha visto un colapso masivo de una capa de hielo, dijo Rignot, por lo que no hay buenos modelos del impacto.
El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, un grupo internacional creado por las Naciones Unidas para modelar el cambio climático, predice que el nivel del mar podría aumentar hasta 21 pies (6,4 metros) durante el próximo siglo si el calentamiento global continúa sin disminuir.
Pero incluso el peor de los casos puede no capturar el riesgo, dijo Rignot. Esto se debe a que el modelo del IPCC solo tiene en cuenta los cambios de temperatura en la superficie del glaciar, dijo Rignot, y no el rápido derretimiento que ocurre cuando los glaciares se desintegran y se descomponen en el océano.
Además, la mayor parte del derretimiento de los glaciares se produce en los cañones de hielo de los fondos marinos profundos. El agua tibia es más salada y por lo tanto más pesada. Eso significa que se hunde más profundamente en el océano, donde el contraste entre las aguas más cálidas y los cañones de hielo submarinos está provocando una cantidad desconocida de aumento del nivel del mar, dice el oceanógrafo Josh Willis del JPL en Pasadena, California, pero por un amplio margen.
Cuando el glaciar gigante Jakobshavn de Groenlandia se derrumbó a principios de este verano, movió 4,6 millas cuadradas (12 kilómetros cuadrados) de hielo en un día, dijo Rignot. [See Photos of Greenland’s Melting Glaciers]
Si el glaciar Jakobshavn se derritiera por completo, «contendría suficiente hielo para elevar los niveles del mar en medio metro, solo este glaciar en Groenlandia», dijo Rignot. Agregó que si todo el hielo terrestre en la Tierra se derritiera, el nivel del mar aumentaría unos 197 pies (60 m).
Parte del derretimiento que ha ocurrido puede ser irreversible y puede tardar cientos de años en revertirse, dijo Rignot.
influencia americana
Si bien los niveles globales del mar han aumentado aproximadamente 2,75 pulgadas (7 centímetros) en los últimos 22 años, el aumento del nivel del mar en la costa oeste de los Estados Unidos ha sido modesto. Esto se debe en gran parte a que un patrón climático a largo plazo llamado Oscilación Decadal del Pacífico enmascara los efectos globales. Sin embargo, Willis dijo que eso podría revertirse en los próximos años.
«A largo plazo, esperamos que los niveles del mar en la costa oeste alcancen o incluso superen el promedio mundial», dijo Willis.
Florida también es particularmente vulnerable al aumento del nivel del mar porque sus suelos porosos permiten una mayor intrusión de agua de mar que los suelos en otras áreas costeras, dijo Willis.
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