Tarántula en peligro crítico vincula India y Sri Lanka
Durante miles de años, un delgado puente de arena y piedra ha conectado la India continental con la isla de Sri Lanka. El tramo de 30 kilómetros conocido como Puente Rama (o Adam) desapareció hace siglos, posiblemente después de un huracán en el año 1480, pero su legado sigue vivo en la actualidad. En ninguna parte es esto más evidente que en uno de los pocos puentes Rama que aún existen: el islote de Mannar en Sri Lanka.
Pocas personas han visitado Mannar durante los 25 años de guerra civil de Sri Lanka, una sangrienta insurgencia que mató a unas 100.000 personas y terminó en 2009.—Como resultado, su población anidadora de grandes flamencos, ostreros, salamandras píos y otras aves, así como otras plantas raras y vida silvestre, se ha mantenido intacta durante décadas. Mucho antes de que Rama Bridge desapareciera, algo más se había estado escondiendo allí durante siglos, según un artículo publicado el 4 de febrero en el Asia-Pacific Journal of Biodiversity.
El descubrimiento comenzó en 2022. Un equipo de investigadores de la Universidad de Kelaniya en Sri Lanka encuestó en ese momento a algunas de las más de 500 especies de arañas conocidas del país. En un árbol hueco en la isla de Mannar, encontraron algo que nadie en la nación isleña había visto antes: una tarántula grande y colorida llamada Rameshwaram ornamental (Poecilotheria hanumavilasumica).
Ahora bien, esta tarántula ornamental no es ajena a la ciencia. La especie de 22 mm de largo fue descubierta hace 10 años. Pero lleva el nombre de la ciudad india de Rameshwaram, y solo se ha visto cerca. Está en peligro crítico, con ocho grupos de población aislados que suman solo unos pocos cientos de individuos. Las tarántulas habitan menos de 10 kilómetros cuadrados de tierra, con una distribución total de unos 100 kilómetros cuadrados.
Rameshwaram en sí está ubicado en una pequeña isla en la punta de la península india y, según la leyenda, es el lugar donde el dios hindú Rama comenzó a construir un puente hacia Sri Lanka. Los investigadores del artículo dijeron que el puente de antepaís habría permitido que la especie se extendiera más antes de que las poblaciones se separaran.
Si bien las condiciones secas y la vegetación en algunas partes de Mannar coinciden con las de Rameshwaram, las arañas parecen ser más raras en la isla. Los investigadores encontraron solo cuatro arañas hembras y ocho arañas bebés. No se encontraron machos, pero una de las hembras tenía ooquistes, por lo que aparentemente se estaba reproduciendo.
¿Qué más aparecerá en Mannar? Los investigadores creen que puede haber otros descubrimientos esperando. La isla ha sido científicamente abandonada durante 30 años debido a la guerra civil y al resentimiento resultante, por lo que hay mucha flora y fauna para documentar.
Desafortunadamente, el tiempo para hacerlo puede ser limitado. Han comenzado a surgir fábricas y otros desarrollos comerciales en Mannar, incluido un gran proyecto que está a punto de comenzar en el borde del bosque donde se encontró la tarántula. Los investigadores esperan que el descubrimiento de las tarántulas ornamentales Rameshwaram pueda ayudar a frenar esto al proporcionar nuevos incentivos para proteger la isla.
Foto (no autorizada) del artículo de Nanayakkara RP, Ganehiarachchi GASM, Vishvanath N, Kusuminda TGT
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