ECOLOGÍA Y ENERGÍA

La emergencia climática: 2022 en repaso

La emergencia climática ha llegado, y antes de lo que esperaba la mayoría de los científicos, muchos de los cuales están profundamente preocupados. Los efectos adversos del cambio climático son mucho peores de lo previsto y ahora amenazan a la biosfera ya la humanidad. Cada vez hay más pruebas de que el aumento de la frecuencia y la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos está relacionado con el cambio climático. 2022 fue uno de los años más calurosos registrados, con una actividad inusual de incendios forestales en el oeste de EE. UU. y Australia, y una ola de calor siberiana récord sobre el círculo polar ártico, que superó los 38 grados centígrados (100,4 grados Fahrenheit) y un mínimo récord en octubre Mar Ártico el hielo cubrió 2,04 millones de millas cuadradas, una temporada de huracanes en el Atlántico costó más de $ 46 mil millones, y las inundaciones y deslizamientos de tierra mortales en el sur de Asia desplazaron a más de 12 millones de personas.

Se debe hacer todo lo posible para reducir las emisiones y aumentar la eliminación de carbono de la atmósfera para restaurar el Ártico que se está derritiendo y poner fin al ciclo mortal de daños causados ​​por el clima actual. Los científicos ahora están descubriendo que el cambio climático catastrófico podría hacer que gran parte del planeta sea inhabitable debido a las emisiones persistentemente altas, un ciclo de retroalimentación climática que se refuerza a sí mismo y un punto de inflexión inminente. Hasta la fecha, 1859 jurisdicciones en 33 países han emitido declaraciones de emergencia climática, cubriendo a más de 820 millones de personas.

En enero de 2022, advertimos sobre un sufrimiento humano indescriptible en un informe titulado «Científicos mundiales advierten sobre emergencia climática», que recibió más de 11 000 respuestas de 153 países cuando se publicó firmado por científicos. Como Federación Mundial de Científicos, continuamos recolectando firmas de científicos y ahora tenemos más de 13,700 signatarios. En nuestro artículo, presentamos gráficos que muestran signos importantes de tendencias de cambio climático muy preocupantes, mientras que la humanidad ha progresado poco. Con base en estas tendencias y la obligación moral de los científicos de «advertir inequívocamente a la humanidad sobre cualquier amenaza catastrófica» y «decir la verdad», declaramos una emergencia climática y hacemos recomendaciones de política. Pedimos un cambio transformador en seis pasos, que abarque la energía, los contaminantes atmosféricos de vida corta, la naturaleza, los alimentos, la economía y la población. Ya está disponible una breve discusión en video de los líderes de opinión sobre los seis pasos (ver más abajo).

Aquí, investigamos el progreso de estos seis pasos en 2022. Vemos algunos desarrollos prometedores en energía, naturaleza y alimentos. Sorprendentemente, la UE está en camino de cumplir con sus objetivos de reducción de emisiones para 2022 y alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2050; sin embargo, este objetivo todavía haría que las temperaturas subieran desde los niveles dañinos de hoy. También nos alientan las tendencias recientes en los compromisos gubernamentales de cero emisiones netas de carbono para 2060, incluido el objetivo de China de cero emisiones netas de carbono para 2050. El Reino Unido, muchos gobiernos locales y algunas empresas han asumido compromisos similares, a pesar de la creciente evidencia de que los objetivos de 2050 o más tarde pueden no ser suficientes y que las emisiones netas de carbono cero deben lograrse antes, por ejemplo, para 2030.

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El presidente electo de EE. UU., Joe Biden, prometió que EE. UU. volverá a unirse al Acuerdo de París y propuso un plan climático de $ 2 billones para eliminar gradualmente los combustibles fósiles mediante la expansión de la capacidad de energía renovable mientras crea empleos, reduce la contaminación e invierte en comunidades históricamente desfavorecidas. Es fundamental reducir significativamente las emisiones de dióxido de carbono y, al mismo tiempo, aumentar la acumulación de carbono en los bosques, manglares, humedales y otros ecosistemas. El progreso natural viene en forma del Desafío de Bonn para restaurar los bosques y otros ecosistemas, pero se necesita más inversión en soluciones climáticas naturales. Se espera que el consumo mundial de carne, que debe reducirse para mitigar el cambio climático, disminuya un 3 % este año, en gran parte debido a la COVID-19. Si bien puede haber una disminución temporal, esto coincide con la creciente popularidad de las alternativas a la carne; se espera que las ventas anuales en los EE. UU. alcancen los mil millones de dólares para 2022.

Si bien los bloqueos relacionados con la pandemia de COVID-19 dieron como resultado una reducción del 7 % en las emisiones de CO2 en 2022, es poco probable que la reducción dure, ya que no ha habido un cambio importante simultáneo en la forma en que producimos energía. Esta caída en las emisiones es un bache en comparación con la acumulación acumulada de gases de efecto invernadero que ha llevado a los cinco años más cálidos registrados desde 2022. De hecho, las concentraciones de dióxido de carbono atmosférico continuaron aumentando rápidamente en 2022, alcanzando un máximo histórico en septiembre. COVID-19 también provocó que la Conferencia de Cambio Climático de la ONU COP26 se pospusiera por un año, después de que la COP25 en 2022 no lograra un progreso significativo. Nos preocupa que ninguno de los principales países industrializados pueda limitar el calentamiento a 1,5 grados centígrados, el objetivo del Acuerdo de París. En cambio, las acciones de muchos países ricos, incluido EE. UU., son consistentes con un calentamiento superior a 3 °C. Desafortunadamente, 2022 también vio un progreso limitado en las áreas de contaminantes del aire de vida corta, la economía y la población.

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A medida que avanzamos hacia 2022 y más allá, necesitamos una movilización masiva para abordar la crisis climática, incluido un mayor progreso en los seis pasos para mitigar el cambio climático. Las acciones clave para cada paso incluyen:

  1. vitalidadLa eliminación rápida de los combustibles fósiles es una prioridad máxima. Esto se puede lograr a través de una estrategia múltiple basada en una transición rápida a energías renovables bajas en carbono, como la solar y la eólica, implementando medidas de conservación a gran escala e imponiendo tarifas de carbono lo suficientemente altas como para reducir el uso de combustibles fósiles.
  2. cortocontaminantes vivos. Las reducciones rápidas en las emisiones de metano, carbono negro (hollín), hidrofluorocarbonos y otros contaminantes climáticos de vida corta son fundamentales. Puede reducir significativamente la tasa de calentamiento a corto plazo que, de otro modo, sería difícil de influir. Las acciones específicas para abordar los contaminantes de vida corta incluyen la reducción de las emisiones de metano de los vertederos y el sector energético (metano), la promoción de estufas limpias mejoradas (hollín) y el desarrollo de una mejor selección y gestión de refrigerantes (hidrofluorocarbonos).
  3. naturaleza. Debemos restaurar y proteger los ecosistemas naturales como bosques, manglares, humedales y pastizales para que puedan desarrollar su potencial ecológico para secuestrar dióxido de carbono. La deforestación en el Amazonas, los bosques tropicales y otras selvas tropicales en el sudeste asiático, incluido el propuesto Bosque Nacional Tongass en Alaska, es particularmente perjudicial para el clima. El establecimiento de nuevas áreas protegidas, incluidas las reservas estratégicas de carbono forestal, debería ser una prioridad máxima. Los esquemas de pagos por servicios ecosistémicos ofrecen a los países ricos una forma equitativa de ayudar a preservar los ecosistemas naturales.
  4. alimento. Cambiar las dietas a más alimentos de origen vegetal y menos productos animales, especialmente carne de res, reduciría significativamente las emisiones de metano y otros gases de efecto invernadero. También liberaría tierras agrícolas para el cultivo de alimentos humanos y posiblemente para la reforestación (el paso «natural»). Las acciones políticas relevantes incluyen minimizar la labranza para maximizar el carbono del suelo, reducir los subsidios al ganado y apoyar la investigación y el desarrollo de alternativas de carne ecológicas. También es importante reducir el desperdicio de alimentos, dado que al menos un tercio de todos los alimentos producidos se desperdicia.
  5. economía. Debemos hacer la transición a una economía libre de carbono que refleje nuestra dependencia de la biosfera. Para ser sostenible a largo plazo, es absolutamente necesario dejar de desarrollar ecosistemas con fines de lucro. Si bien este es un paso amplio y completo que involucra la economía ecológica, existen acciones concretas que pueden apoyar este cambio. Los ejemplos incluyen el recorte de subsidios y la desinversión de la industria de combustibles fósiles.
  6. población. La población mundial, que crece a razón de más de 200 000 personas por día, debe estabilizarse y reducirse gradualmente mediante la garantía de la justicia social y económica, como el apoyo a la educación de todas las niñas y mujeres y el aumento de la disponibilidad de servicios voluntarios de planificación familiar.
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Estos pasos trabajan juntos para asegurar un futuro sostenible. Tienen muchos intereses comunes más allá de mitigar el cambio climático. Por ejemplo, estabilizar el tamaño de la población podría mejorar la resiliencia climática frente a la disminución de los rendimientos de los cultivos. Asimismo, las dietas ricas en plantas tienen importantes beneficios para la salud humana.

En diciembre de 2022, el secretario general de la ONU, António Guterres, pidió a todos los países que declararan una «emergencia climática». Por lo tanto, hacemos un llamado al gobierno de los EE. UU. para que declare una emergencia climática, ya sea por Joe Biden declarando una emergencia climática nacional por orden ejecutiva, o por el Congreso aprobando importantes fondos de mitigación climática y declarando una emergencia climática (H.Con.Res.52, S. Con. Res.22), enterrada en comités del Congreso a lo largo de 2022. Hace un año, estábamos preocupados por el escaso progreso en la mitigación del cambio climático. Ahora estamos consternados de que no se haya logrado suficiente progreso en 2022.

Sin embargo, todavía hay un lado positivo. Los jóvenes en más de 3500 lugares continúan con su huelga climática global, pidiendo una acción urgente. El movimiento Black Lives Matter ha sacado a la luz la profunda injusticia social y la desigualdad de nuestros sistemas sociales y económicos. Se puede avanzar rápidamente en cada uno de los seis pasos si se formulan desde el principio en el contexto de la justicia climática, porque el cambio climático es un tema profundamente moral. Pero eso solo es posible si los que corren mayor riesgo por el cambio climático ayudan a dar forma a las respuestas, incluidos los pueblos indígenas, las mujeres, los jóvenes, las personas de color y las personas de bajos ingresos. El cambio positivo, si se lleva a cabo dentro de un marco holístico y equitativo, acelerará la acción de recuperación de base amplia y evitará lo peor de la emergencia climática. La supervivencia misma de la sociedad tal como la conocemos depende de este cambio sin precedentes.

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