Los excrementos de ballena ricos en hierro son esenciales en los hábitats marinos de Oriente Medio
Grandes recicladores e importancia para el almacenamiento de carbono: nueva evidencia explora la importancia de este gran mamífero para regular los nutrientes del océano.
¿Qué tiene que ver el excremento o la caca de las ballenas con el enriquecimiento de los océanos del mundo? Mucho, según un artículo reciente sobre Greenbang. La «caca» a la que se refiere el artículo es aportada por las ballenas, cuyas dietas consisten principalmente en ingerir miles de libras de un pequeño crustáceo marino llamado krill. El krill, una pequeña criatura parecida a un camarón, con un tamaño promedio aproximado de un clip para papel, es rico en hierro obtenido del mar; se alimenta especialmente de algas en muchos de los océanos del mundo. Sus excrementos también ayudan a nuestros océanos a absorber el dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, de la atmósfera. ¡Ahora es el mejor momento para salvar a las ballenas!Las ballenas que se alimentan de krill incluyen al mamífero más grande del mundo: la majestuosa ballena azul; se encuentran no solo en los océanos del Norte y del Sur, sino también en el Golfo de Edén de Yemen y partes del Golfo Pérsico.
Dado que las algas son una de las mejores fuentes de carbono del mundo, las ballenas obtienen una cierta cantidad de carbono y hierro de las grandes cantidades de krill que comen. Debido a la producción de grandes cantidades de estiércol, que contiene hasta un 12% de hierro, la ingesta de krill alcanza miles de toneladas al año.
Recolectar heces de ballena para investigación.
Por supuesto, las ballenas no son los únicos grandes mamíferos marinos que se encuentran en el océano, incluidos los cuerpos de agua como las bahías. Al menos 4000 dugongos (herbívoros marinos grandes y mansos relacionados con el manatí del manatí) y 40 especies diferentes de delfines también viven en la bahía.
En un artículo reciente de Green Prophet, expresé preocupaciones ambientales sobre el bienestar de las poblaciones de dugongos del Golfo, que están amenazadas de extinción en algunas partes del mundo.
De hecho, las ballenas son una especie en peligro de extinción que contribuye tanto a la fertilidad de los océanos que se deben hacer más esfuerzos para salvarlas de los arpones de los balleneros, así como de peligros ambientales como derrames de productos químicos del petróleo, ingestión de plástico y otros desechos. mercurio y otros envenenamientos por metales, y el calentamiento global, que tiene un impacto en la comida que les gusta comer a las ballenas.
Steve Nicoll, científico de la División Antártica Australiana, estima que las ballenas «reciclan» más del 12 por ciento del hierro que se encuentra solo en el Océano Antártico. Este hierro proviene principalmente del krill, que es rico en hierro.
Como señala Nicol: «Actualmente, aproximadamente el 24 por ciento del hierro total en las aguas superficiales del Océano Antártico se almacena en los tejidos corporales del krill».
Se estima que solo el Océano Austral contiene 379 millones de toneladas de krill, incluido un suministro de hierro de alrededor de 15.000 toneladas.
Dado que las ballenas azules se ven con frecuencia tanto en el Golfo de Adén como en el Golfo Pérsico, esto significa que las heces que producen ayudan a fertilizar y aumentar el contenido de hierro de estos cuerpos o agua. Otros mamíferos marinos, peces y aves también se alimentan de krill, incluidos albatros, pelícanos, cormoranes y varias focas y leones marinos.
Naturalmente, el futuro de los grandes mamíferos marinos como las ballenas depende en gran medida de un suministro adecuado de krill. Con la excepción de depredadores como la orca (Orcinus orca), que en realidad son miembros de la familia de los delfines, estos magníficos animales tienen pocos enemigos naturales por las heces ricas en hierro que producen. Ese mamífero es un humano.
Imagen vía www.divematfrix.com
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