Desinformación y errores de cálculo en la era del coronavirus

Esta mañana mi esposa y yo tuvimos una larga discusión sobre si era miércoles o jueves. Escribo esto desde la ciudad de Nueva York, el epicentro mundial actual del brote de COVID-19, a principios de abril. Hemos pasado la mayor parte de nuestro tiempo en el interior durante semanas, y estos días recuerdan a la película El día de la marmota, solo que con más personas.

Dado que esta es supuestamente una columna de humor, buscaré algo de humor en esta película de terror. Afortunadamente, un astrofísico australiano entusiasta tenía buenas intenciones cuando comenzó a colocarse imanes diminutos pero relativamente poderosos en la nariz.

Daniel Reardon, de 27 años, está tratando de «inventar un dispositivo para evitar que las personas se toquen la cara durante el brote de coronavirus», según The Guardian. Reardon generalmente se enfoca en buscar ondas gravitacionales en frecuencias de nanohercios utilizando datos de Pulsar Timing Array, por lo que los imanes están un poco fuera de su alcance.

La idea, como lo llamamos, es que el usuario use imanes en su muñeca y en algún lugar cerca de la cara. Algunos circuitos zumban cuando se juntan los imanes. El zumbido recordará al usuario que no ensucie su taza. Pero los planes cuidadosamente elaborados de los osos hormigueros y los astrofísicos tienden a suceder rápidamente.

Fallar y fallar, un aburrido Reardon pone un imán en su fosa nasal. Y así empezó. Al final, su orificio de respiración se llenó con cuatro imanes, cada uno atrayendo fuertemente a los demás. Si bien la herramienta en sí está magnetizada, los intentos de sacar los imanes con unos alicates también son suaves, lo que da como resultado algunos movimientos espeluznantes de la nariz en una distancia bastante corta: imagine una pequeña varita de metal con el único poder mágico: poder mover la nariz desde un pulgada de distancia Reardon terminó en el hospital, lo que se sumó a la carga del sistema de atención médica que estaba destinado a aliviar.

Ahora hemos pasado de meternos cosas por la nariz a sacar cosas de las nalgas de la gente. A principios de abril, el gobernador de Georgia, Brian Kemp, y el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, dijeron que acabábamos de enterarnos de que las personas asintomáticas pueden propagar el virus. sí No.

En un artículo publicado en el sitio web del New England Journal of Medicine el 28 de febrero, Bill Gates escribió: «Existe una fuerte evidencia de que [the virus] Puede ser transmitido por personas levemente enfermas o incluso presintomáticas. La cita científica de la declaración es una carta publicada en NEJM.org el 18 de febrero.

Por supuesto, Gates no es un investigador médico. Pero es muy, muy rico. Crees que eso es suficiente para ganarte la confianza de los políticos. Tomemos a Donald Trump, por ejemplo. (Sí, sí). Presumiblemente, el presidente nació con cierto potencial de competencia, y eventualmente se volvió incompetente, y ahora tenemos esa incompetencia que nos imponen. El 27 de marzo, dijo sobre el coronavirus que causa el COVID-19: «Puedes llamarlo bacteria. Puedes llamarlo gripe. Puedes llamarlo virus. Sabes, puedes llamarlo muchas cosas diferentes. «nombre. No estoy seguro de que nadie sepa lo que es».

En respuesta a ese ejemplo clásico de tonterías nihilistas (nuestra revista hermana Nature publicó información sobre la secuencia del genoma de lo que aparentemente era un virus el 3 de febrero), voy a ir a la biblia pandémica de 1994 The Coming Plague, autora Laurie Garrett, y sigue latiendo. El 1 de abril, ¿a qué se aferra? El webcast es parte de una serie lanzada en marzo por Andrew Revkin, un veterano periodista que actualmente dirige un programa de comunicación y sustentabilidad en el Earth Institute de la Universidad de Columbia. Garrett contó su experiencia reciente al salir de su apartamento de Manhattan para comprar leche:

Las calles están llenas de gente.Todos son jóvenes que de alguna manera captan el mensaje de que esto solo es peligroso para los mayores… y muchos políticos son los principales vectores de esta desinformación… si [young people] Contagiarse no es gran cosa. Bueno, ¡aquí hay uno grande! Porque puedes contagiar a otros. Puedes transmitir tu virus. Perpetúas la epidemia. Y, sí, te puedes enfermar… por lo que las consecuencias de cualquier declaración hecha por cualquier líder que no esté basada en ciencia sólida… es socialmente irresponsable y está cobrando vidas, literalmente matando gente.

Después de visitar los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en la capital de Camp State, el 6 de marzo, Trump presumió cuánto sabe sobre ciencia médica. «Tal vez tengo una habilidad innata», dijo. “Tal vez debería hacer eso en lugar de postularme para presidente.” La comparación del análisis de riesgo me hace pensar que Hipócrates lo aprobaría.