Ambos lados del cerebro están ocupados en el aprendizaje de nuevos idiomas
Cualquiera que haya intentado aprender un nuevo idioma como adulto sabe lo difícil que puede ser. Y, por lo general, la capacidad de comprender a otra persona se antepone a la capacidad de hablar la nueva lengua.
“Cuando estás escuchando, puedes pasar por alto los detalles. Por lo tanto, es posible que no necesite comprender cada sílaba, cada palabra a la perfección”.
La neurocientífica cognitiva Kshipra Gurunandan, del Centro Vasco de Cognición, Cerebro y Lenguaje. Pero en realidad hablar un nuevo idioma con fluidez requiere mucho más trabajo.
“Los adultos no son capaces de reproducir o escuchar realmente sonidos extraños”.
Gurunandan sospechó que, a medida que aprendemos, la relativa facilidad de comprensión podría explicarse por cambios en el área del cerebro que procesa el lenguaje. Se sabe desde el siglo XIX que, para la mayoría de las personas, el hemisferio izquierdo del cerebro es esencial para el lenguaje.
“Sin embargo, en tiempos más recientes, hemos comenzado a darnos cuenta de que no es tan simple”.
Por ejemplo, cuando las personas sufren lesiones cerebrales en el hemisferio izquierdo, el hemisferio derecho puede hacerse cargo de las tareas del lenguaje. Esa flexibilidad sugiere que el lenguaje no es dominio exclusivo del hemisferio izquierdo.
Para averiguar si los dos lados del cerebro procesan la comprensión y el habla de manera diferente durante el aprendizaje del idioma, Gurunandan y su equipo escanearon los cerebros de voluntarios de habla hispana que estaban aprendiendo euskera o inglés.
“Realizaron tareas de lenguaje en el escáner que incluían leer, escuchar y hablar en su idioma nativo y en el nuevo. Y luego analizamos si la activación en las regiones del idioma era mayor en el hemisferio izquierdo o en el hemisferio derecho para cada uno de los idiomas en cada tarea”.
Los investigadores encontraron que hablar activaba principalmente las regiones del lenguaje en el lado izquierdo del cerebro, sin importar qué tan avanzado fuera el aprendiz del idioma. Pero la comprensión lectora y auditiva fue mucho más variable.
“En las etapas más tempranas del aprendizaje de idiomas, el idioma nativo y el nuevo tendían a activar el mismo hemisferio, mientras que en los estudiantes más avanzados activaban diferentes hemisferios. Y el cambio del mismo hemisferio al opuesto fue más grande en la lectura, fue ligeramente más pequeño en la escucha y no existió en el habla”.
Los investigadores razonan que el habla puede estar más restringida al hemisferio izquierdo porque contiene circuitos especializados dedicados al control motor de la producción del habla.
“Mientras está en comprensión, tiene el sistema auditivo y el sistema visual, que son más bilaterales, y es posible que esa sea la razón por la cual la comprensión es más bilateral en el cerebro”.
El estudio está en el Revista de neurociencia. [Kshipra Gurunandan, et al. Converging evidence for differential specialisation and plasticity of language systems]
Aprender un nuevo idioma siempre será un desafío, pero Gurunandan dice que no debes dejar que eso te detenga.
“El aprendizaje de idiomas es una habilidad difícil. Es difícil para todos. Pero no es por la plasticidad de tu cerebro. Puedes aprender palabras, puedes aprender reglas gramaticales, tu capacidad de aprendizaje de idiomas está bien”.
Mientras mantenga su la alegría de vivir.
—Susanne Bard
(El texto anterior es una transcripción de este podcast)
