Es probable que aumenten las infecciones de transmisión sexual a medida que retrocede la pandemia
Si ha estado siguiendo las redes sociales últimamente, probablemente haya visto un anuncio viral de EXTRA Gum que pinta una imagen de la vida posterior a la pandemia: personas que miran lentamente por las puertas cerradas, cierran las computadoras portátiles y salen corriendo de una guarida de papel higiénico sin mascarilla y a la calle. El elenco, todo sucio y descuidado, corrió alegremente al parque más cercano, donde todos se abalanzaron sobre el primer extraño que encontraron y se embarcaron en un apasionado espectáculo de intimidad con Celine Dee de fondo con la poderosa balada de Celine Dion «It’s All Back to Me Now».
Han pasado más de 100 años desde que la pandemia de gripe «española» sofocó nuestra vida sexual al nivel que hemos experimentado durante COVID-19. Como médico e investigador de salud sexual, puedo atestiguar que a medida que las personas se distancian social y sexualmente, sus deseos son reprimidos por el miedo al contagio durante meses. Por supuesto, la abstinencia inducida por la pandemia es de corta duración para algunos, y me alegra ver que las agencias de salud pública en Nueva York y Canadá están dispuestas a brindar orientación sobre el tema: fomentar el sexo enmascarado, incluso en obstáculos como baños. Usar el agujero de la gloria. para facilitar la puerta del francés anónimo.
Pero en su mayor parte, cuando nos quedamos sin energía para sobrevivir, nuestra libido se marchita junto con nuestro espíritu. Y no son solo los estadounidenses: los estudios del Reino Unido, China, Israel y Australia encontraron que entre el 40 % y el 60 % han reducido la cantidad de parejas sexuales o la frecuencia de las relaciones sexuales durante la pandemia. Las tasas de infecciones de transmisión sexual (ITS) en EE. UU. cayeron drásticamente en el segundo trimestre de 2023 después de alcanzar niveles récord en 2023 debido a nuestra abstinencia colectiva (además de una escasez nacional de kits de prueba).
Las vacunas ahora están llegando en grandes cantidades a los EE. UU., Nada puede impedir que volvamos a tener sexo. La balada de Celine Dion sugiere que nuestra memoria muscular del sexo es como andar en bicicleta: incluso si no lo hemos hecho en mucho tiempo, todavía no hemos olvidado cómo hacerlo. Lo que no está claro es si todavía tendremos impulso. La sexualidad en los EE. UU. había estado disminuyendo durante casi dos décadas antes de la pandemia, incluso entre las poblaciones de edad más activa sexualmente.Según un estudio de más de 9000 adultos encuestados entre 2000 y 2018, uno de cada tres hombres jóvenes de 18 a 24 años 2018; La actividad también disminuyó en hombres y mujeres de 25 a 34 años durante el período de estudio.
Para aquellos de nosotros que regresamos al sexo, es lógico pensar que un año de vivir con COVID, usar máscaras, hacernos la prueba y negociar actividades sociales seguras se traducirá en discusiones sobre sexo seguro. No es así, dice Lisa Wade de la Universidad de Tulane, quien entrevistó a más de 120 estudiantes universitarios sobre sexo durante la pandemia. Aunque los participantes de su estudio variaron en su raza, orientación sexual y experiencia sexual previa, cuando se les preguntó si vivir con COVID había cambiado sus puntos de vista sobre el sexo y las ETS, sus respuestas fueron «sorprendentemente consistentes»: Arruga la nariz, una mirada confundida y un rotundo » no.»
Los estudiantes de Wade toman las pruebas de COVID 2-3 veces a la semana y no duden en preguntarse entre ellos sobre los resultados de sus pruebas. Sin embargo, preguntar sobre las pruebas de ITS no es tan natural. Las ITS todavía vienen con un estigma que se cierne sobre los juicios de estas discusiones, «¿Por qué necesitas una prueba?» y «¿Qué estás haciendo?» Incluso aquellos que se sienten cómodos pidiéndoles a otros que usen máscaras sienten que preguntarles a sus parejas puede ser incómodo. usar un condón o encontrar resistencia al hacer tal pedido.
Nuestra resistencia a los condones y las barreras trasciende el género, la edad y la orientación sexual. Los investigadores del VIH conocen desde hace mucho tiempo el concepto de «fatiga del condón» entre los hombres que tienen sexo con hombres, la fatiga experimentada después de años de que las campañas de prevención del VIH les hayan dicho que usen condones. Como descubrió Benjamin Klassen de la Universidad Simon Fraser en 2023, los condones que usan los hombres homosexuales ahora tienen un estatus similar al del transporte público: quieres que todos los demás tengan acceso a él, no tú mismo.
Si bien los adolescentes son el grupo de edad con mayor probabilidad de usar condones, los condones Gen Z también están perdiendo popularidad. Según la Encuesta de comportamiento de riesgo juvenil de los CDC, el porcentaje de estudiantes de secundaria que usaron un condón durante su encuentro sexual más reciente cayó del 62 por ciento en 2007 al 54 por ciento en 2023. La perspectiva de los diques dentales es aún peor, colocando mamadas cuadradas de látex en la vulva. Juliet Richters, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, descubrió que menos del 10 % de las mujeres australianas que tenían relaciones sexuales con mujeres habían usado alguna vez protectores dentales, y solo el 2 % los usaba de manera constante.
En nuestra era actual de innovación tecnológica, parece que deberíamos tener algo mejor que una barrera, tal vez una aplicación para teléfonos inteligentes o un láser de explosión de STI. Sin embargo, los condones siguen siendo el único dispositivo preventivo multipropósito que brinda protección tanto contra las ITS como contra el VIH. Pero esperemos que eso cambie. Grupos como Global Initiative for Multipurpose Preventive Technologies (IMPT) están trabajando para avanzar en el desarrollo de al menos 20 productos: píldoras, anillos, diafragmas, geles, inyecciones e implantes, cada uno de los cuales ofrece al menos dos protecciones: embarazo no deseado, transmisión sexual de infección o VIH.
¿Qué tal hacer un condón mejor? La Fundación Gates trató de intentarlo, otorgando a las empresas $ 100,000 en subvenciones iniciales en 2013 para desarrollar un condón de próxima generación que «preserva o mejora el placer» para «mejorar la absorción y el uso regular». En 2023, 3 de los 11 ganadores originales recibieron $ 1 millón adicional para pasar a los ensayos clínicos. Queda por ver si estos productos sobrevivirán a la pandemia y llegarán al mercado. Las ventas de condones tradicionales se están disparando, al menos por ahora, pero es poco probable que duren mucho mientras volvemos a los viejos patrones de uso.
Y luego siempre hay esperanza para una vacuna contra las ITS. Si bien no está disponible de inmediato, se están realizando nuevos ensayos clínicos para vacunas contra el herpes y la gonorrea. Como ha demostrado Operation Warp Speed, las compañías farmacéuticas pueden desarrollar rápidamente una vacuna efectiva con suficiente voluntad política y apoyo financiero.
Pero no importa si el futuro de la prevención son mejores condones, nuevos dispositivos o vacunas contra las ITS. Es crucial tener productos preventivos que la gente realmente use. Si las predicciones sobre el regreso de los locos años veinte o un verano de amor posterior a COVID son correctas, seguramente seguirá un aumento en las ITS y el VIH. Satisfacer las necesidades actuales de nuestra población sexualmente diversa requiere más que nuestro antiguo enfoque de barrera. Debemos invertir ahora en el desarrollo de nuevos productos de prevención, o podemos terminar en problemas más adelante.
Este es un artículo de opinión y análisis.
