¿Puedes saber el estado emocional de alguien a partir de una resonancia magnética?
Muchos estudios han utilizado resonancias magnéticas funcionales para ver cómo se ve el cerebro cuando recordamos buenos recuerdos, vemos películas de miedo o escuchamos música triste. Los científicos incluso lograron averiguar qué estímulos estaba experimentando un sujeto al mirar sus escaneos. Pero, ¿significa eso que podemos hablar sobre las emociones por las que estamos pasando sin que nos lo indiquen porque dejamos que nuestra mente divague de forma natural? Es una pregunta difícil de responder, en parte porque los psicólogos no están de acuerdo sobre cómo definir las emociones. Aún así, algunos científicos están tratando de abordar esta pregunta.
En un estudio publicado en la edición de junio de 2022 de la revista Cerebral Cortex, Heini Saarimäki de la Universidad Aalto de Finlandia y sus colegas observaron a voluntarios en un escáner cerebral a quienes se les pidió que recordaran sus asociaciones con emociones de seis emociones: palabras asociadas con una categoría, o reflexionar sobre un clip de película elegido para evocar ciertas emociones. Los participantes también completaron un cuestionario sobre qué tan estrechamente relacionadas estaban las diferentes emociones, por ejemplo, calificar si la «ansiedad» estaba más cerca del «miedo» que de la «felicidad». Los investigadores encontraron que el software de reconocimiento de patrones podía detectar las categorías emocionales que se le pedían a una persona. Además, cuanto más asociaba él o ella las palabras del cuestionario, más similares eran sus escáneres cerebrales a esas emociones.
Otro estudio, publicado en septiembre de 2022 en PLOS Biology por Kevin LaBar de la Universidad de Duke y sus colegas, intentó correlacionar los escáneres cerebrales de personas sentadas inactivas en escáneres con siete predictores que provocaron emociones específicas en estudios anteriores para coincidir con el patrón definido. Los investigadores descubrieron que podían predecir las emociones autoinformadas de los sujetos a partir de los escaneos aproximadamente el 75 por ciento de las veces.
Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo en que estudiar las emociones de esta manera, como un promedio de los cerebros de muchas personas cuando se exponen a estímulos, tenga sentido. Lisa Feldman Barrett, profesora de psicología en la Universidad Northeastern y autora de How Emotions Are Made (Houghton Mifflin Harcourt, 2022) Houghton Mifflin Harcourt, 2022), quien no participó en ambos estudios, dijo que hasta el momento nadie ha demostrado claramente que los patrones tomados de un estudio pueden usarse para identificar patrones en otro grupo de personas evocados por diferentes estímulos. Misma emoción. Dichos patrones cerebrales son solo resúmenes estadísticos, no rasgos únicos que existen solo cuando alguien tiene una experiencia particular, dijo Barrett. En un escáner cerebral, las emociones de una persona pueden ser diferentes a las de otra. «Tal vez tienes cinco [different] Patrones de ira, tal vez yo tenga siete, tal vez alguien más tenga dos”, agregó Barrett. “Tal vez se superpongan, tal vez no. «
En el futuro, podemos ver diferentes puntos de vista sobre qué son las emociones y cómo deben estudiarse. “Por ahora”, dice Saarimäki irónicamente, “creo que estaríamos más seguros si solo le preguntas a la gente cómo se siente, en lugar de tratar de leer sus cerebros.
