El médico que predijo la teoría de los gérmenes de la enfermedad hace casi 500 años
La Italia del Renacimiento estuvo llena de nuevas ideas, renacimiento cultural y económico, y pasiones artísticas, que produjeron algunos de los trabajos científicos más célebres de Europa durante siglos. Esta fue también la era de la sífilis. El primer brote registrado ocurrió en la ciudad de Nápoles en 1494/95 y se extendió rápidamente por toda Europa.
Como médico en Verona, Girolamo Fracastoro vio de primera mano el dolor que traía la enfermedad. La enfermedad es más virulenta y contagiosa que la sífilis actual y se estima que mata a 5 millones de personas en todo el continente. Sus síntomas son particularmente pronunciados e incluyen daños físicos extensos.
Fracastoro nació en 1478 en el seno de una prestigiosa familia en Verona, República de Venecia, y en 1502 fue nombrado profesor de la Universidad de Padua, entre sus contemporáneos Nicolás Copérnico. Estudiará lógica y anatomía en la Universidad de Padua antes de mudarse a Verona, donde mantiene una práctica privada. En 1545 fue elegido miembro del Concilio de Trento para servir al Papa Pablo III, y fue Fracastoro quien en marzo de 1547 convenció al Concilio de trasladarse al Estado Pontificio de Bolonia debido al peligro de peste en Trento.
Verdadero pensador del Renacimiento, Fracastoro mostró interés en varios campos. Entre sus obras se encuentran un tratado sobre la composición del vino (Di Vino Temperatura), un diálogo sobre la poética y la naturaleza del alma, una epopeya sobre la figura del Antiguo Testamento José, y muchas más obras extensas sobre astronomía (Flacastoro defiende el universo El Modelo Concéntrico, en oposición a Copérnico), La Naturaleza de las Enfermedades Infecciosas, Geología y Filosofía.
La obra más conocida de Fracastoro es probablemente un poema latino sobre enfermedades infecciosas, compuesto en seis pasos y lleno de mitología, propio del carácter interdisciplinar de los intereses de Fracastoro. La epopeya Syphilis sive Morbus Gallicus (Sífilis o enfermedad francesa), publicada en 1530, de la que la enfermedad tomó su nombre, tuvo un impacto en la comprensión y el tratamiento de la enfermedad. La versión manuscrita se completó en 1521 y se difundió tanto que Fracastoro finalmente comenzó a imprimir para evitar posibles errores al copiar el texto a mano.
Tras su trabajo sobre la sífilis, muy admirado en la época por su elegancia poética y algún mérito científico, Fracastoro se dedicó al estudio de las enfermedades infecciosas hasta la década de 1540.
En 1546 Fracastoro publicó De Contagione et Contagiosis Morbis (Sobre las enfermedades infecciosas y las enfermedades infecciosas). Los libros 1 y 2 contienen las teorías de Fracastoro sobre el mecanismo de la infección, seguidas de discusiones sobre muchas enfermedades infecciosas diferentes, como el tifus, la sífilis y la lepra. El tercer volumen propone tratamientos para varias enfermedades comunes y es uno de los primeros en abogar por la higiene personal para prevenir la propagación de enfermedades.
Fue la teoría de Fracastoro sobre la naturaleza de las enfermedades infecciosas lo que llamó la atención de la comunidad académica. Fracastoro cree que las enfermedades son causadas por entidades similares a semillas imperceptibles (seminaria) que se reproducen rápidamente, se propagan rápidamente y son únicas para cada enfermedad.
Él planteó la hipótesis de que estas semillas podrían propagarse de tres maneras diferentes. El primero es el contacto directo (incluido darse la mano), el segundo es el contacto indirecto a través de contaminantes (objetos inanimados como la ropa) y el último es el contacto a larga distancia a través del aire, lo que enfatiza que lo que une a los tres modos de transmisión es todo «a través» contacto directo.» Si bien los estudiosos anteriores han considerado algunas de estas ideas, Fracastoro fue el primero en combinar las tres causas de transmisión en una teoría coherente del contagio.
Su teoría de las «semillas de la enfermedad» es particularmente innovadora. Otros estudiosos han especulado sobre la causa de la transmisión aérea, pero solo Fracastoro incluso «inventó otra criatura», como dice la historiadora Vivian Nutton (aunque Fracastoro Los conceptos de La Castoro están vivos, pero están relacionados con las bacterias vivas contagiosas de Martinus Beijerinck. de finales del siglo XIX). Es casi seguro que las «semillas de la enfermedad» fueron influenciadas por el atomismo de Demócrito y se inspiraron en el poeta romano Lucrecio, cuya obra fue redescubierta en el siglo XV.
La teoría del contagio de Fracastoro, aunque discutida por sus contemporáneos, no tuvo un impacto duradero en el curso de la epidemiología, en parte porque su teoría de las semillas podía explicarse razonablemente en la tradición galeniana para ser consistente con la teoría del miasma predominante. después. Durante gran parte de los siguientes tres siglos, justo después de la muerte de Fracastoro en 1553, el tema de la propagación de enfermedades permaneció dividido en la comunidad médica.
La teoría del miasma postula que las enfermedades contagiosas son causadas por el mal aire, pero persistirían hasta el siglo XIX a expensas de la teoría del contagio. Solo cuando Robert Koch y Louis Pasteur desarrollaron la teoría experimental de los gérmenes en 1861, la teoría de las enfermedades infecciosas comenzó a dominar.
Los bacteriólogos del siglo XIX revivirían los escritos de Fracastoro, señalando su teoría de las enfermedades infecciosas de las «semillas de la enfermedad» como un precursor temprano de los microbios y la primera comprensión real de la naturaleza de las enfermedades infecciosas.
Si bien los académicos están de acuerdo en que Fracastoro fue una figura importante del Renacimiento en el campo de la medicina, la cuestión de si Fracastoro debe ser recordado como un pionero de la teoría bacteriana o debe exagerarse para adaptarse a descubrimientos más modernos. Los estudiosos de la metáfora de la «semilla» difieren.
Sin embargo, en la era del coronavirus, tal vez deberíamos estar más agradecidos por su temprana defensa de la higiene personal.
