La goma de mascar que contiene OGM puede reducir la propagación del nuevo coronavirus
Un estudio reciente sugiere que masticar chicle mezclado con una proteína específica puede ser una forma económica de ayudar a prevenir la propagación del virus COVID-19.
La proteína de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2), que se encuentra en la superficie de muchas células humanas, actúa como un conducto para que los virus las infecten. Sin embargo, si se administra a la boca a través de la goma de mascar, ACE2 puede capturar el virus uniéndose a la proteína de pico que utiliza para infectar las células. Las proteínas en la encía también pueden unirse a los receptores en las propias células, bloqueando el sitio de la infección.La combinación evita que el virus infecte las células orales, informan los investigadores terapia molecular.
El SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, generalmente infecta primero las células humanas en la nariz y la garganta. Pero los científicos han descubierto que la boca también es un reservorio clave de virus en las personas infectadas. El nuevo estudio argumenta que la inactivación del virus en la mucosa oral y la saliva también podría reducir la infección en la región nasofaríngea adyacente. Si más investigaciones confirman estos hallazgos, la goma de mascar puede agregar máscaras faciales y desinfectante para manos al arsenal anti-COVID.
Para investigar esta estrategia, un equipo dirigido por el investigador farmacéutico de la Universidad de Pensilvania, Henry Daniel, modificó genéticamente plantas de lechuga para producir una forma soluble de ACE2 (se ha demostrado que las dosis altas son seguras en animales). Luego, la lechuga se pulveriza y se mezcla con goma de mascar con sabor a canela.
Los investigadores probaron la eficacia de la proteína en células de hámster modificadas para producir el receptor ACE2 humano. Descubrieron que una pequeña cantidad de la proteína del chicle se asoció con una reducción del 95 % en la penetración celular del virus sustituto equipado con la proteína de pico SARS-CoV-2. La cantidad de un virus sustituto similar en células de mono no modificadas también se redujo en un 85 por ciento cuando se expuso a la proteína. Agregar goma de mascar a muestras de saliva y muestras de fluidos nasales y de garganta de un pequeño número de personas infectadas con SARS-CoV-2 redujo la cantidad del virus en más del 95 por ciento.
Daniell dijo que su equipo está esperando la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. para probar la efectividad de la goma de mascar en humanos. Las pruebas con una máquina de masticar mostraron que la proteína se liberaba en 10 minutos y Daniell estimó que la protección duraría 4 horas. También está probando un enfoque de goma de mascar para la gripe.
Una consideración clave es si esta estrategia es efectiva si la infección ocurre primero fuera de la boca. «La principal vía de entrada de la COVID-19 es la nariz», dijo Danny Altmann, inmunólogo del Imperial College London que no participó en el nuevo estudio. «Y la goma de mascar puede tener poco efecto para evitar que el virus ingrese por esa abertura, a menos que se descubra que brinda protección en la parte posterior de la garganta».
El virólogo de la Universidad de Leicester, Julian Tang, dijo que incluso si masticar chicle no protegiera completamente a quien mastica de la infección, podría reducir la transmisión al reducir la cantidad de virus en la boca de una persona infectada, reduciendo así la cantidad que podría transmitirse. No participar en la investigación.
En el mejor de los casos, dijo Daniell, el chicle contra el coronavirus podría llegar a las tiendas en unos seis meses. Un día, cuatro de cada cinco médicos pueden recomendar goma de mascar antiviral para sus pacientes.
