La vacuna se dirige a la mosca huésped del parásito de la enfermedad
La leishmaniasis es una enfermedad a veces mortal que se caracteriza por úlceras en la piel, fiebre y problemas en el bazo y el hígado. Actualmente afecta a unos 12 millones de personas, principalmente en países en desarrollo, con unos 2 millones de nuevas infecciones cada año. Es causada por un parásito transmitido por los flebótomos.
Actualmente no existe una buena vacuna para la leishmaniasis. Pero los investigadores han demostrado que apuntar no al parásito, sino a su mosca huésped, podría valer la pena.La revista reporta buenos resultados en primates no humanos Ciencia Medicina Traslacional. [Fabiano Oliveira et al, A sand fly salivary protein vaccine shows efficacy against vector-transmitted cutaneous leishmaniasis in nonhuman primates]
Las vacunas generalmente activan nuestro sistema inmunológico para combatir los patógenos. Si el agente aparece, el sistema inmunitario puede desactivarlo.
Pero en este caso, los científicos apuntaron al vector: la mosca de la arena. Cuando una mosca infectada pica a una víctima, inyecta el parásito y su propia saliva. Así que los investigadores hicieron que los monos fueran mordidos repetidamente por flebótomos no infectados y luego por flebótomos infectados. Y los monos que fueron mordidos primero por moscas no infectadas estaban parcialmente protegidos del parásito leishmaniasis. Parece que la exposición a la saliva de la mosca por sí sola puede desencadenar una respuesta inmunitaria.
Luego, los investigadores determinaron que una proteína específica en la saliva de los flebótomos permite que funcione el sistema inmunológico. Una vacuna basada en la proteína proporcionó protección parcial, con siete de 10 monos que desarrollaron úlceras más pequeñas y respuestas inmunes más fuertes que sus pares no vacunados cuando se infectaron con el parásito.
Esta proteína se puede obtener fácilmente de Escherichia coli, lo que significa que es posible obtener grandes cantidades para producir una posible futura vacuna contra la leishmaniasis humana. Esto haría que esta protección a base de saliva fuera inexpugnable.
-Cynthia Graber
[The above text is a transcript of this podcast.]
