¿Por qué son tan mortales los terremotos que azotan Turquía y Siria?
Más de 12.000 personas murieron y decenas de miles resultaron heridas y quedaron sin hogar después de un devastador terremoto que sacudió Turquía y Siria el lunes (6 de febrero).
Un terremoto de magnitud 7,8, causado por una ruptura de 100 kilómetros (60 millas) entre las placas tectónicas de Anatolia y Arabia, sacudió cerca de la ciudad de Nurdag, en el sur de Turquía, a las 4:15 a.m. hora local del lunes. miles atrapados bajo los escombros.
Varias réplicas, incluida una casi tan fuerte como el terremoto original, se sumaron a la devastación en medio de frenéticos intentos de búsqueda y rescate. El creciente número de muertos ha convertido al terremoto en uno de los más mortíferos desde el terremoto de Tohoku en 2011, que provocó un tsunami que mató a casi 20.000 personas y provocó un desastre nuclear.
A juzgar por el número actual de muertos, el terremoto de Nurdağı es el tercer terremoto más mortífero de Turquía en el siglo pasado, después del terremoto de Izmit de 1999, que mató a más de 17.000, y el terremoto de 1939, que mató a casi 33.000 del terremoto de Erzincan.
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Pero, ¿por qué un terremoto en la región tendría el potencial de tener consecuencias tan mortales? Parte de la razón es la compleja tectónica de placas, los suelos blandos y las estructuras de construcción desiguales y resistentes a los terremotos.
El humo sale de los edificios derrumbados en Hatay, Türkiye. (Crédito: Burak Kara/Getty Images)
El sureste de Turquía y el noroeste de Siria son propensos a una actividad sísmica peligrosa porque se encuentran en la intersección de tres placas tectónicas gigantes, las placas africana, anatolia y árabe, cuyas colisiones y colisiones pueden desencadenar terremotos.
El terremoto del lunes probablemente provino de la falla de Anatolia Oriental, donde partes de las placas de Arabia y Anatolia pueden estar unidas por la fricción. Después de décadas de separarse lentamente en direcciones opuestas, se acumuló tanta presión entre las dos placas que su punto de contacto se desgarró en una ruptura de «golpe-deslizamiento», de repente tirando de las placas horizontalmente una al lado de la otra, y liberando energía en forma de ondas sísmicas.
Algunos científicos especulan que la tensión en la falla puede haberse acumulado a lo largo de los siglos.
«GPS muestra roca moviéndose a través de la falla de Anatolia Oriental [around] 15mm [0.6 inch] cada uno en relación con el otro. Este movimiento tira de la corteza a través de la falla», Judith Hubbard (se abre en una nueva pestaña)Profesor Asistente Visitante de Ciencias Atmosféricas y de la Tierra, Universidad de Cornell, tuiteó (se abre en una nueva pestaña). «Terremoto de magnitud 7,8 puede deslizarse 5 metros [16.4 feet] generalmente. Así que los terremotos de hoy alcanzan unos 300 años de lento estiramiento. «
Una vez que se rompe una falla, los efectos catastróficos de un terremoto se amplifican por una serie de factores. La falla del este de Anatolia serpentea a través de áreas pobladas, y el terremoto del lunes fue poco profundo y se produjo a solo 11 millas (18 kilómetros) de la superficie de la Tierra. Eso significa que la energía de las ondas sísmicas no se disipó mucho antes de que comenzaran a sacudir las casas de las personas.
Una vez que los edificios tiemblan, los suelos sedimentarios blandos de la zona hacen que tiemblen con más fuerza y se derrumben más fácilmente que si sus cimientos estuvieran construidos sobre un lecho rocoso.Según el Servicio Geológico de EE. UU. (se abre en una nueva pestaña)El suelo en Nurdağı estaba lo suficientemente húmedo como para sufrir una licuefacción sustancial, comportándose más como un líquido que como un sólido durante las violentas convulsiones del terremoto.
Otras razones por las que los terremotos son tan mortales son la integridad de los edificios y el momento de los terremotos. Debido a que sucedió temprano en la mañana, las personas dormían la mayor parte del tiempo y tenían pocas posibilidades de escapar de los edificios derrumbados, muchos de los cuales no eran lo suficientemente resistentes a los terremotos.
Después del sismo inicial de 7,8 grados de magnitud, la zona se vio plagada de réplicas. (Crédito de la imagen: Servicio Geológico de EE. UU.)
David Wald, científico del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS), dijo en un informe: «Fue difícil presenciar esta tragedia, especialmente porque sabemos desde hace mucho tiempo que los edificios en el área no fueron diseñados para resistir terremotos». Declaración (se abre en una nueva pestaña)«Un terremoto de esta magnitud tiene el potencial de causar daños en cualquier parte del mundo, pero muchos edificios en la región son particularmente vulnerables».
Después del terremoto de Izmit de 1999, los códigos de construcción más estrictos aseguraron que los edificios modernos en Turquía estuvieran diseñados para resistir terremotos. Sin embargo, muchos de los edificios más antiguos, que suelen albergar a personas que viven en barrios más pobres y más densamente poblados, se construyeron antes de que entraran en vigor las normas y todavía son propensos a derrumbarse. Después del terremoto, algunos edificios se derrumbaron en forma de «pastel». El piso de arriba se derrumbó directamente, y las personas atrapadas en el piso de abajo casi no tenían forma de escapar.
“Este evento es un recordatorio de la alta vulnerabilidad física de la región a los terremotos. La proximidad de Siria y Turquía a las fronteras convergentes y de deslizamiento significa que los terremotos ocurrirán con frecuencia y esta realidad debe inculcarse en la gestión de desastres en ambos países. el marco», Henry Bon (se abre en una nueva pestaña)Expertos en gestión de desastres de la Universidad de Bournemouth en el Reino Unido dijeron en un comunicado. «Aprendiendo de esta experiencia, la modernización de los edificios existentes en el área para hacerlos resistentes a los terremotos debería ser una prioridad».