Un nuevo Ártico está emergiendo gracias al cambio climático
Los científicos a menudo usan el término «Nuevo Ártico» para describir el paisaje rápidamente cambiante de la región. Las temperaturas están aumentando, el hielo marino se está reduciendo y muchos expertos creen que el extremo norte se está volviendo irreconocible rápidamente.
Esta semana, una nueva investigación confirmó que, de hecho, está surgiendo un nuevo sistema climático ártico.
De hecho, algunos aspectos del clima del Ártico han cambiado tanto como lo ha experimentado la región en el último siglo. La extensión del hielo marino se ha reducido en un 31% desde que comenzaron los registros satelitales en 1979. La cobertura de hielo marino actual supera lo que era posible hace unas décadas.
Para fines de siglo, si las temperaturas globales continúan aumentando sin control, otros elementos clave del clima ártico, incluidos los patrones de temperatura y precipitación, también podrían ser muy diferentes de lo que era «normal» antes del siglo XX.
Las coautoras del estudio, Laura Landrum y Marika Holland, investigadoras del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de Colorado, publicaron sus hallazgos ayer en la revista Nature Climate Change. Dicen que el estudio es uno de los primeros en observar el momento del surgimiento de un nuevo Ártico, donde las condiciones climáticas se extienden más allá incluso de los límites más lejanos de los rangos previamente «normales», ya sea en el océano o en la tierra.
«Cambiando tan rápido y tanto que el Ártico [has] El clima se ha calentado tan significativamente que su variación de un año a otro supera las fluctuaciones pasadas, lo que marca la transición a un nuevo clima», dijo Landrum a E&E News.
Landrum y Holland utilizaron un gran conjunto de modelos climáticos para estudiar cómo ha cambiado el clima del Ártico durante el último siglo y cómo podría cambiar en los próximos 100 años. De cara al futuro, se centraron en un escenario climático severamente hipotético, una trayectoria que muchos científicos creen que sería el peor de los casos si la sociedad humana no hace nada para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los investigadores observaron específicamente los cambios en la extensión del hielo marino del Ártico, la temperatura del aire y los patrones de precipitación.
Descubrieron que el hielo marino se está derritiendo más allá de lo que se vio hace solo unas décadas. En otras palabras, ha surgido al menos una nueva señal del Ártico impulsada por el cambio climático.
La reducción del hielo marino solo empeorará con el tiempo. Bajo escenarios climáticos extremos, a más tardar en la década de 2070, y posiblemente décadas antes, la extensión del hielo marino en verano caería por debajo de 1 millón de kilómetros cuadrados, el umbral en el que la mayoría de los científicos creen que el Océano Ártico estará «libre de hielo» para entonces.
Es probable que las temperaturas superen los umbrales a mediados de siglo, y las temperaturas de otoño muestran el cambio más rápido. Los cambios en las precipitaciones, es decir, el paso de la nieve a la lluvia, representarán un nuevo Ártico en un futuro próximo.
Esto tiene sentido dada la forma en que se conectan los diferentes aspectos del sistema climático del Ártico.
El hielo marino puede tener un efecto profundo en las temperaturas del Ártico. El hielo tiene superficies reflectantes brillantes que ayudan a alejar la luz solar de la Tierra. El hielo marino grueso también ayuda a aislar el océano, atrapando el calor debajo de la superficie durante el invierno y evitando que se escape al aire helado del Ártico.
A medida que el hielo marino se adelgaza y desaparece, el océano puede absorber más calor durante el verano. En invierno, el calor puede escapar a través del hielo más delgado, calentando la atmósfera.
«Debido a estas retroalimentaciones, se esperaría que el hielo desempeñe un papel en el calentamiento», dijo Landrum.
El aumento de las temperaturas, a su vez, ayuda a acelerar la transición de la nieve a la lluvia.
Los hallazgos confirman que ha surgido un nuevo Ártico y que si las temperaturas globales continúan aumentando al ritmo actual, la transición a un sistema climático no reconocido podría completarse para fines de siglo.
Es una señal clara de que el cambio climático no es un problema del futuro: ya está remodelando drásticamente el planeta hoy. También es una gran preocupación para el ecosistema del Ártico y las comunidades humanas que dependen de él.
El nuevo Ártico será más cálido, más húmedo y mucho menos helado. Los animales que eran comunes en el pasado pueden desaparecer y nuevas especies pueden ocupar su lugar. Las oportunidades de caza y pesca a través del hielo marino pueden reducirse. El transporte marítimo en el Océano Ártico podría aumentar significativamente a medida que desaparezca el hielo.
Al mismo tiempo, la planificación de desastres puede ser una tarea cada vez más difícil.
Los planificadores comunitarios a menudo miran las observaciones meteorológicas pasadas para diseñar infraestructura que dure una cierta cantidad de años o resista un cierto nivel de estrés. Pero con el cambio climático en el Ártico, el pasado ya no es un buen predictor del futuro.
«Estamos entrando en un período que nuestras observaciones anteriores no describieron y no pueden describir el período en el que estamos entrando», dijo Landrum.
Si bien el estudio ofrece una sombría instantánea de un posible futuro, no es necesariamente inevitable. Otra investigación sugiere que los escenarios climáticos más suaves, en los que los países de todo el mundo reducen drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero en las próximas décadas, podrían detener o detener algunos de estos cambios.
Pero la investigación sí apunta a la necesidad de una acción inmediata.
«El cambio climático no es el futuro para las personas que viven en el Ártico, ya sean humanos, animales o plantas», dijo Landrum. «Eso es lo que está pasando ahora».
Reimpreso de Climatewire con permiso de E&E News. E&E brinda cobertura diaria de noticias críticas sobre energía y medio ambiente en www.eenews.net.
