¿Puedes ver la rotación de la Tierra?
Podemos «ver» la rotación de la Tierra observando las estrellas viajar por el cielo nocturno. (Fuente de la imagen: Zhao Shunli a través de Getty Images)
Si la tierra no gira, no habrá amanecer ni atardecer, y no habrá día ni noche. En nuestra vida diaria, no podemos sentir el movimiento de rotación de la tierra, ni podemos ver la rotación de la tierra. Pero, ¿hay alguna forma de confirmar su rotación desde el suelo? ¿Es posible ver girar nuestro planeta desde algún lugar del espacio?
La respuesta depende del marco de tiempo y de tu perspectiva.
La Tierra gira tan lentamente que su rotación no se puede ver en tiempo real desde ningún lugar.Excepto por un video de lapso de tiempo, como este de la NASA (se abre en una nueva pestaña), que fue filmado con una cámara en la Estación Espacial Internacional, es imposible ver la Tierra en movimiento, ya que solo gira una vez cada 24 horas. Es extremadamente lento, demasiado lento para que nuestros ojos lo perciban.
Sin embargo, todavía hay formas de demostrar que nuestro planeta gira sin salir de la tierra: por ejemplo, observando las posiciones de otros objetos en el cielo.
«La forma más fácil de observar la rotación de la Tierra es observar el movimiento aparente de los cuerpos celestes», Stephen Merkowitz (se abre en una nueva pestaña), científico y director de proyectos en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «Este movimiento es más pronunciado cuando el cuerpo está cerca del horizonte, donde se puede ver parte de la Tierra como referencia».
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Una de las formas más fáciles de «ver» el movimiento de la Tierra es observar la puesta de sol, dijo Merkowitz. La posición de un cuerpo celeste (el sol) cambia en relación con un punto de referencia fijo (el horizonte). Cuando ves la puesta de sol, tu posición en la Tierra se aleja gradualmente del sol, por lo que el sol parece hundirse en el horizonte. Otra forma de ver este efecto es mirar la luna y las estrellas por la noche, siempre que el horizonte sea un punto de referencia, ya que no se mueve. Los objetos que brillan muy por encima parecen estar en movimiento debido a la rotación de la Tierra.
El péndulo de Foucault oscila en el Panteón de París, Francia, el 4 de abril de 2016. (Crédito de la imagen: Chesnot/Colaborador a través de Getty Images)
La rotación de nuestro planeta también se puede observar con un péndulo de Foucault.Según el Smithsonian (se abre en una nueva pestaña), el físico Jean Foucault presentó el experimento en la Exposición Universal de París en 1851, y fue el primer experimento formal para demostrar la rotación de la Tierra. Los péndulos independientes suelen seguir oscilando en la misma dirección. Solo se podía cambiar empujando o tirando en la otra dirección; Foucault se dio cuenta de que su péndulo cambiaría gradualmente de ángulo a medida que oscilaba, a medida que la Tierra giraba debajo del péndulo. Sin embargo, la rotación de la Tierra es tan lenta que los cambios en la oscilación del péndulo tardan unos 15 minutos en aparecer.
luna y mareas
Merkowitz explicó que la Tierra gira porque se formó a partir de cúmulos de polvo y gas que ya estaban girando y atraídos por la gravedad. Después de que se acumularon en nuestro planeta, nunca dejaron de moverse. No hay fricción para frenar el movimiento en el vacío del espacio.
Las mareas son más evidencia de la rotación de la Tierra. Las mareas altas ocurren cuando la luna está más cerca de la tierra en un lugar en particular. A medida que la Tierra gira, lleva esa posición al punto más cercano en la órbita de la Luna. Estar más cerca de la Luna significa estar más cerca de su atracción gravitacional. La gravedad de la luna atrae a los océanos y los hincha temporalmente hacia afuera, hacia la luna, creando mareas altas. Pero esto es fugaz. A medida que la Tierra gira, el nivel del agua desciende hasta que alcanza su distancia máxima con respecto a la Luna en órbita, lo que se conoce como marea baja. Este ciclo continúa repitiéndose.
«El cambio de hora en las mareas se debe principalmente a la rotación de la Tierra», dijo Merkowitz. «Las variaciones diarias en los tiempos de marea alta en lugares específicos se deben a la órbita de la Luna».
Así que tal vez no podamos ver realmente la rotación de la Tierra, pero podemos ver algunos efectos de su rotación. Observar la marea creciente o la puesta de sol también es una manera fácil de presenciar fenómenos cósmicos.
