Diabetes: ¿Un estudio a largo plazo refuerza o cambia los enfoques de prevención?

Hace dos décadas, el Programa de Prevención de la Diabetes (DPP) demostró claramente que la diabetes tipo 2 a menudo se puede retrasar o prevenir en personas diagnosticadas con signos tempranos de la misma (prediabetes). Un enfoque probado fue una dieta saludable baja en calorías combinada con al menos 150 minutos de actividad para ayudar a los participantes a perder al menos el 7% del peso corporal. Otro fue la terapia con metformina, un medicamento ampliamente utilizado para tratar la diabetes. Ambos se compararon con un grupo de control que recibió una píldora de placebo (falsa).

Un estudio de seguimiento reciente se centró en las tasas de mortalidad por cáncer, enfermedades cardiovasculares y todas las causas en los años posteriores, y los hallazgos para los tres grupos fueron, en cierto modo, inesperados.

¿Por qué es importante retrasar o prevenir la diabetes?

La diabetes tipo 2 es una de las enfermedades a largo plazo más comunes en todo el mundo. Con el tiempo, puede causar enfermedades cardíacas, daño a los nervios, problemas oculares y problemas renales, lo que aumenta los riesgos de discapacidad y muerte prematura. Si las pruebas de laboratorio muestran que una persona tiene prediabetes, las estrategias bien evaluadas pueden ayudar a retrasar la aparición de la diabetes tipo 2 o prevenirla. Esto podría permitir que las personas se mantengan más saludables durante muchos años.

¿Qué encontró el estudio de seguimiento?

Los resultados del estudio original muestran que la modificación del estilo de vida y la terapia con metformina reducen de manera muy efectiva el riesgo de desarrollar diabetes en personas que tienen prediabetes. La reducción del riesgo fue del 58 % y del 31 %, respectivamente, en comparación con el grupo de control.

Se invitó a la cohorte original del DPP de 3234 participantes a permanecer en el estudio de observación de seguimiento conocido como Estudio de resultados del programa de prevención de la diabetes (DPPOS). La mayoría de los participantes han sido seguidos durante más de dos décadas, lo que brinda una oportunidad única para evaluar una serie de resultados de salud importantes.

El análisis reciente analizó las muertes de los participantes por cualquier causa, cáncer o enfermedad cardiovascular después de 21 años, en promedio. Los investigadores no encontraron diferencias en las tasas de mortalidad en los individuos originalmente asignados al brazo de estilo de vida intensivo y al brazo de metformina del estudio, en comparación con los que originalmente estaban en el grupo de control.

¿Significa esto que estas estrategias no son tan buenas como pensábamos?

¡De nada! Es importante poner las cosas en perspectiva para poder entender estos resultados.

En primer lugar, se notificó a todos los participantes originales del estudio DPP sobre los beneficios de la modificación intensiva del estilo de vida y la metformina, y se les invitó a permanecer en la fase de observación de este programa. Dado que la modificación del estilo de vida tuvo el mayor efecto, los investigadores estaban obligados éticamente a divulgar estos resultados a todos los participantes y motivar a las personas a implementar estas estrategias. De hecho, se ofrecieron sesiones de modificación del estilo de vida a todos los participantes después de que finalizó el estudio DPP.

Es probable que muchos participantes en el estudio de seguimiento incorporaran algunos cambios beneficiosos en sus planes de alimentación y actividad física. Esto limitaría la capacidad de distinguir el efecto de la modificación intensiva del estilo de vida en los resultados de salud posteriores.

En segundo lugar, en el estudio inicial solo un grupo tomó metformina. En el estudio de seguimiento, cualquier participante que desarrollara diabetes tipo 2 fue remitido a su médico de atención primaria para decidir cómo controlar su nivel de azúcar en la sangre.

La metformina es la terapia de primera línea para la diabetes tipo 2. Por lo tanto, a los que desarrollaron diabetes se les prescribió comúnmente metformina incluso si estaban en el grupo de control o en el grupo de modificación intensiva del estilo de vida. Con el tiempo, los tres grupos se diferenciaron menos entre sí. En este análisis reciente, se realizaron pruebas estadísticas para eliminar este sesgo sin afectar los resultados principales, pero algunos sesgos restantes no se pueden descartar por completo.

Las tasas de mortalidad fueron bajas en general en el DPPOS

Las personas que participaron en estos estudios eran un grupo de personas bastante sanas y tenían 50 años, en promedio, cuando comenzó la investigación. Eso ayuda a explicar las tasas de mortalidad más bajas de lo habitual en comparación con los hallazgos de los estudios internacionales de prevención de la diabetes, o incluso con otros estudios estadounidenses, sobre la diabetes tipo 2.

También es interesante que el cáncer, no los problemas cardíacos, los accidentes cerebrovasculares u otras formas de enfermedad cardiovascular, fuera la principal causa de muerte en el estudio de seguimiento. En la población general, la enfermedad cardiovascular ha encabezado la lista durante muchos años.

Las estrategias generalizadas para reducir las enfermedades cardiovasculares en adultos pueden desempeñar un papel aquí. Sin embargo, esta ventaja también puede disminuir la capacidad de ver diferencias significativas en las tasas de mortalidad cuando los investigadores comparan los tres grupos en el DPPOS.

¿Qué debemos hacer con toda esta información?

Lo mejor es continuar trabajando para prevenir o retrasar la diabetes. Eso es saludable para nosotros como individuos y para nuestro país colectivamente. Esto es lo que sabemos basado en la investigación.

Si tiene prediabetes:

• La modificación intensiva del estilo de vida sigue siendo la mejor manera de reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Puede ayudarlo a evitar o retrasar la diabetes, obtener beneficios adicionales relacionados con la pérdida de peso y reducir el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
• La metformina, un medicamento económico y seguro con pocos efectos secundarios, también reduce el riesgo de desarrollar diabetes. La metformina es particularmente beneficiosa para personas menores de 60 años, personas con un índice de masa corporal superior a 35 y mujeres con antecedentes de diabetes gestacional.

No olvidemos que muchos factores también pueden desempeñar un papel en la determinación de los mejores enfoques para prevenir la diabetes tipo 2 para cada persona. La edad, la raza y el origen étnico, otras afecciones médicas, el riesgo general de diabetes tipo 2 y los tipos de enfoques que un individuo puede seguir son factores importantes a considerar. Si tiene diabetes en su familia, o tiene prediabetes o le preocupa desarrollar diabetes, hable con su equipo de atención médica para decidir cuál es la mejor combinación de estrategias preventivas para usted.