Cómo los rayos en África capturan el pulso del sol
¿Podrían los nuevos hallazgos del profesor Colin Price ser una nueva herramienta para monitorear los efectos del cambio climático?
Las manchas solares orbitan la superficie del sol y nos dicen mucho sobre nuestro propio planeta. Por ejemplo, los científicos confían en ellos para medir la rotación del sol o para preparar predicciones a largo plazo sobre la salud de la Tierra. Algunas nuevas ondas solares descubiertas recientemente desafían las teorías actuales de la física e iluminan nuevas teorías sobre las estrellas.
Pero en algunos años, como este año, es imposible ver las manchas solares con claridad. Cuando estamos en este «mínimo solar», pocas manchas solares, si es que hay alguna, son visibles desde la Tierra. Eso plantea un problema para los científicos en un nuevo campo de la ciencia llamado «clima espacial», que estudia la interacción entre el sol y el medio ambiente de la Tierra.
Gracias al inesperado descubrimiento del profesor de la Universidad de Tel Aviv Colin Price, Jefe del Departamento de Geofísica y Ciencias Planetarias de la TAU, y su estudiante graduado Yuval Reuveni, la ciencia ahora tiene una herramienta más clara y confiable para determinar qué es posible en ausencia de manchas solares La rotación del sol se mide bajo visible, incluso si son visibles. El estudio, publicado en el Journal of Geophysical Research – Space Physics, puede tener implicaciones importantes para comprender la interacción entre el sol y la Tierra. Lo más importante es que se basa en observaciones de rayos comunes y comunes en la Tierra.
Altibajos cada 27 días
Usando una antena de alambre de muy baja frecuencia (VLF) similar a un tendedero, el profesor Price y su equipo monitorearon rayos distantes desde una estación de campo en el desierto de Negev en Israel. Al observar las señales de los rayos de África, notaron un fenómeno extraño en los datos de los rayos: un fenómeno que aparece y desaparece lentamente cada 27 días, la longitud de un círculo solar completo.
«Aunque África está a miles de kilómetros de Israel, las señales de los rayos rebotan en la ionosfera de la Tierra (la capa exterior que rodea el planeta) a medida que se mueve de África a Israel», explicó el profesor Price. «Nos dimos cuenta de que este rebote está modulado por el sol, cambiando durante su ciclo de 27 días. Los cambios en la actividad de los rayos que ocurren en sincronía con la rotación del sol sugieren que el sol modula los patrones de los rayos de alguna manera».
Él lo describe como algo similar a escuchar música o sonidos a través del lago: dependiendo de la humedad, la temperatura y el viento, a veces son muy claros, a veces son inaudibles. Encontró anomalías similares en los datos de rayos, señales que cambiaron en ciclos de 27 días, debido a cambios en la ionosfera de la Tierra. El profesor Price pudo demostrar que este cambio en los datos no se debió a cambios en la actividad de los rayos en sí, sino a cambios en la ionosfera de la Tierra, sospechosamente relacionados con la rotación del sol.
Toma el pulso del sol
El descubrimiento describe un fenómeno que los científicos aún no comprenden claramente. El renombrado científico del cambio climático, el profesor Price, cree que podría ayudar a los científicos a formular nuevas preguntas sobre el impacto del sol en el clima. «Es un parámetro tan fundamental que se sabe muy poco al respecto», dijo el profesor Price. “Sabemos que la Tierra gira cada 24 horas y la Luna cada 27,3 días. Pero no hemos podido medir con precisión la velocidad de rotación del Sol, que es un globo y no un sólido; 27 días es solo una aproximación. Nuestros hallazgos brindan una forma más precisa de comprender la velocidad de rotación real y cómo cambia con el tiempo», dijo.
El profesor Price aún tiene que decir cómo afectará el descubrimiento a la vida en la Tierra. «Esta es un área interesante para explorar», dijo, «porque no se ha estudiado el vínculo entre los cambios en los patrones climáticos y la rotación del sol.
«Los cambios a corto plazo en la actividad solar también pueden afectar el rendimiento de los satélites, la precisión de la navegación, la salud de los astronautas e incluso fallas en la red eléctrica de la Tierra. Muchos científicos afirman que los cambios en el sol están relacionados con los cambios en el clima y los patrones meteorológicos, por lo que observamos cada 27 días Pequeños cambios en los patrones climáticos también pueden estar relacionados con pequeños cambios en los patrones climáticos.
«Nuestros datos pueden ayudar a los investigadores a examinar las conexiones a corto plazo entre el tiempo, el clima y el ciclo solar. Con esta herramienta, ahora tenemos un gran sistema para medir el pulso del sol».
