Transporte público en los EE. UU.
Aunque hay israelíes que saltan entre Eilat y Tel Aviv en un avión en lugar de desafiar el viaje en autobús Egged de cuatro horas y media, en su mayor parte el tamaño del sello postal de Israel hace que el país sea fácil de abordar sin tomar los cielos.
No así para los EE.UU.
Decidí la semana pasada que visitaría mi alma mater, la Universidad Northwestern, ubicada en Chicago. El viaje desde Nueva Jersey es de 800 millas y el automóvil familiar está fuera de discusión. Así que comencé a revisar las opciones.
Amtrak, la compañía ferroviaria nacional, apareció en los titulares a principios de semana cuando el senador de Nueva Jersey, Frank Lautenberg, impulsó un aumento de fondos de $ 1.5 mil millones en el Congreso. Aunque este proyecto de ley aún requiere autorización para liberar dinero, es la primera vez que los trenes obtienen un aumento desde 1997. Aparentemente, los altos precios de la gasolina y el mayor número de pasajeros en los trenes proporcionan una base sólida para apoyar los trenes a pesar de que George W. Bush (y John McCain) preferiría no subvencionarlos.
Así que busqué las tarifas en Amtrak, que cobra $233 por un viaje de ida y vuelta de 40 horas con una parada en Washington, DC. Saldría el jueves 16 de octubre, entraría el viernes por la mañana y luego partiría el lunes por la noche y llegaría a Nueva Jersey el martes. Seis días en la carretera por cuatro días sobre el terreno. Podría conseguir un precio más bajo, pero tendría que quedarme en Chicago un día más.
Greyhound, la compañía de autobuses, cobra $183 por un boleto de autobús de ida y vuelta no reembolsable. El viaje es de 19 horas en cada dirección con una parada en Nueva York, y puedo salir de Chicago el lunes. Sin embargo, después de haber realizado un viaje de 18 horas a Cleveland el año pasado, puedo dar fe de que Greyhound no es para los débiles de corazón, ni para las personas que valoran dormir toda la noche. En mi viaje, terminé cuidando tribalmente el asiento vacío a mi lado, incluso fingiendo dormir en las paradas de recogida. Las luces se encendían cada pocas horas mientras nos deteníamos en diferentes estaciones. Mis compañeros de asiento incluían al campeón nacional Dance Dance Revolution en segundo lugar, que tenía más perforaciones en la cara que dedos en las manos.
Después de estas dos búsquedas, con el corazón apesadumbrado, eché un vistazo a Kayak.com, el motor de búsqueda de tarifas aéreas. Resulta que un vuelo a Chicago cuesta solo $ 225, lo que es muy inferior a la tarifa de Amtrak y me permite el lujo de pasar tres horas en el aire en lugar de más de 19 en tierra. Todavía tengo que comprar ningún boleto todavía mientras sopeso mi conciencia de huella de carbono contra mis impulsos humanos básicos.
El aumento de fondos de Lautenberg permitirá el estudio de opciones de trenes de alta velocidad en todo Estados Unidos, y espero que suceda pronto. Mientras tanto, es desalentador que el tren, una de las formas más ecológicas de transportar grandes cantidades de personas, sea también la opción más cara y lenta para cubrir las grandes distancias de Estados Unidos.
