La sequía le cuesta a la agricultura de California $ 2.7 mil millones
La sequía sin precedentes de California le ha costado a la economía del estado $ 2.7 mil millones en pérdidas agrícolas debido a una grave falta de precipitaciones, especialmente nieve en las montañas, dijeron investigadores el martes.
En una sesión informativa del Departamento de Alimentos y Agricultura de California, científicos de la Universidad de California, Davis, dijeron a los funcionarios que la sequía de este año causó más estrés económico que en 2014, según su investigación y modelos preliminares.
Descubrieron que la sequía aumentará el barbecho en un 32 por ciento este año, aumentará el bombeo de agua subterránea para compensar la escasez de agua en ríos y embalses y causará la pérdida de 18.600 puestos de trabajo.
Los investigadores agregaron que el daño de la sequía no se distribuyó de manera uniforme en todo el estado, y que áreas como la cuenca del lago Tulare en el sur del valle de San Joaquín fueron las más afectadas.
Los californianos tienen la esperanza de que lo que parece ser un evento de El Niño cada vez más intenso eventualmente altere los patrones climáticos y provoque un invierno húmedo que podría poner fin a la sequía, aunque una recuperación total podría llevar muchos años. Los científicos también están estudiando si el cambio climático significa más sequías de esta magnitud en el futuro y si empeorará las sequías actuales.
La sequía de California se ha prolongado durante más de cuatro años debido a que la falta de precipitaciones invernales redujo la velocidad de los arroyos y provocó que los niveles de los embalses cayeran, mientras que las temperaturas inusualmente cálidas aumentaron la demanda de agua. Más de dos tercios del estado se encuentra ahora en dos de las peores categorías de sequía identificadas por el Monitor de sequía de EE. UU.
La sequía ha sido particularmente generalizada en los últimos dos años, lo que ha dado lugar a precipitaciones invernales deprimentes. Al final de este invierno, el estado registró la capa de nieve más baja de su historia, midiendo solo el 6 por ciento de lo normal el 1 de abril. Ese número se ha reducido recientemente al 0 por ciento de lo normal, lo que significa que hay poca capa de nieve para ayudar a reponer el depósito. meses de verano.
La horrible nevada y los bajos niveles de agua llevaron al gobernador Jerry Brown a pedir en abril las primeras restricciones obligatorias de agua en pueblos y ciudades de todo el estado. Los agricultores en el delta Sacramento-San Joaquín redujeron voluntariamente sus derechos de agua en un 25 por ciento este año porque el estado no pedirá más recortes más allá de esa cantidad.
El equipo de UC Davis dijo que el agua superficial disponible para los agricultores este año será un 33 por ciento menor que en años anteriores, y es peor que la escasez que enfrentaron el año pasado. Alrededor del 70 por ciento de eso será cubierto por el bombeo de agua subterránea, lo que significará costos adicionales para los agricultores, alrededor de $ 600 millones en todo el estado.
Sin embargo, tanto bombeo de agua subterránea crea problemas porque mantiene el nivel freático cada vez más bajo, lo que hace que los pozos menos profundos se sequen y se perforen pozos cada vez más profundos. También está el problema de no saber cuánta agua subterránea tiene el estado y cuánto está bombeando, y el estado solo tomó medidas el año pasado para monitorearla mejor.
Otra forma en que los agricultores pueden lidiar con la escasez de agua es dejar que sus tierras permanezcan ociosas. Se espera que las tierras de cultivo sin plantar aumenten un 33 por ciento este año con respecto al año pasado a alrededor de 564,000 acres, según investigadores de la Universidad de California, Davis.
La industria láctea se verá especialmente afectada este año, ya que ha disminuido el aumento de los precios de la leche que amortiguó las pérdidas el año pasado.
El costo total de la pérdida de ingresos de cultivos, ganado y productos lácteos y la extracción de agua subterránea ascendió a $ 1.8 mil millones. Si se incluyen los costos indirectos para la economía, el costo estatal es de $2.7 mil millones. Las cifras actualizadas se publicarán en julio.
Si bien las pérdidas generales de empleo debido a la sequía se deben principalmente a la mano de obra agrícola por contrato, el estado ha visto un mejor empleo general, con un aumento general del 2 por ciento el año pasado, según el Departamento de Desarrollo del Empleo.
La sequía ha provocado crecientes llamados en California para repensar cómo se manejan y distribuyen los suministros de agua, especialmente porque el calentamiento y el cambio climático podrían traer más de estas sequías en el futuro.
La relación entre el cambio climático y cualquier sequía es compleja, ya que muchos factores contribuyen a la creación y persistencia de condiciones secas. El efecto más obvio del calentamiento en las sequías es cuando las temperaturas más altas provocan más evaporación y aumentan la demanda de agua, como en esta sequía. De hecho, California registró su año más cálido registrado en 2014, seguido de su invierno más cálido registrado este año.
El profesor emérito de UC Davis, Richard Howitt, dijo que una forma en que el estado puede hacer un mejor trabajo en el manejo de sus recursos hídricos es hacer un mejor uso de la tecnología disponible para comprender cuánta agua subterránea tiene e información más detallada sobre los cultivos. Economía agrícola y de recursos. Si bien el estado es uno de los centros de innovación tecnológica de Silicon Valley, cuando se trata de «uno de nuestros recursos absolutamente críticos: el agua, estamos corriendo a ciegas», dijo.
Este artículo se reproduce con permiso del Centro Climático. Este artículo fue publicado por primera vez el 2 de junio de 2015.
