Lo que realmente le hace el cannabis a los cerebros adolescentes
Durante aproximadamente 100 años, los padres estadounidenses han estado advirtiendo a los adolescentes sobre los peligros de la marihuana. Los adolescentes los ignoran todo el tiempo. Mientras escribo esto, un par de niños están fumando hierba en el bosque, a solo unos metros de la ventana de mi oficina y aproximadamente a una cuadra y media de la escuela secundaria local. Comienzan alrededor de las 9 am, justo a tiempo para la clase.
Exagerar los peligros de la marihuana (el riesgo de daño cerebral, adicción, psicosis) no está ayudando. Cualquier sabor de exageración de Reefer Madness está perfectamente calibrado para desencadenar cualquier escepticismo instintivo que los adolescentes puedan tener sobre los consejos de los adultos. La verdad desnuda es lo suficientemente aterradora.
Sabemos que las alturas perjudican la concentración, la memoria y el aprendizaje. Algunas de las razas más fuertes hoy en día pueden dejarlo físicamente enfermo y delirante. Pero se desconoce si la marihuana causa un daño duradero al cerebro.
Numerosos estudios de adultos han encontrado que los no usuarios superan a los usuarios de marihuana a largo plazo en las pruebas de concentración, memoria, habilidades motoras y lenguaje, pero parte de esto puede deberse a rastros persistentes de marihuana en los fumadores o reacciones de abstinencia después de la abstinencia mientras participaba en un estudio. En un hallazgo prometedor, un metanálisis de 2022 encontró que en 13 estudios en los que los participantes se abstuvieron de consumir marihuana durante 25 días o más, su desempeño en las pruebas cognitivas no fue significativamente diferente al de los no usuarios.
Pero los científicos no son tan optimistas acerca de los acuñadores adolescentes. Durante la adolescencia, el cerebro madura de varias maneras que se cree aumentan la eficiencia del cerebro y mejoran las funciones ejecutivas, como el autocontrol emocional. Varios estudios han demostrado que el consumo de marihuana puede alterar estos procesos.
Por un lado, investigaciones recientes han demostrado que los cannabinoides producidos por nuestras propias células nerviosas juegan un papel crucial en el cableado cerebral durante el período prenatal y la adolescencia. A lo largo de la vida, regulan el apetito, el sueño, el estado de ánimo, la memoria y el movimiento, lo cual tiene sentido si consideramos los efectos de la marihuana. Según Yasmin Hurd, neurocientífica de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, las concentraciones de estos endocannabinoides pueden cambiar “drásticamente” durante la adolescencia, razón por la cual ella y otros que estudian el sistema se preocupan por tomarlo indiscriminadamente. .
Los estudios de imágenes cerebrales refuerzan esta preocupación. Numerosos estudios pequeños han encontrado diferencias en los cerebros de los usuarios habituales de marihuana, incluida la conectividad alterada entre los hemisferios cerebrales, el procesamiento cognitivo ineficiente en los usuarios adolescentes y la amígdala y el hipocampo más pequeños, involucrados en la regulación de las emociones y el hipocampo, respectivamente.La estructura de la memoria.
Más evidencia proviene de estudios en animales. Las ratas que recibieron THC mostraron dificultades cognitivas persistentes si estuvieron expuestas al cannabis durante la adolescencia, pero no si estuvieron expuestas al cannabis en la edad adulta.
Pero el caso de daño permanente no es invulnerable. Los estudios en ratones tienden a usar dosis mucho más altas de THC que las que absorbería un adicto, y los roedores pasan por la pubertad en solo unas pocas semanas, nada como el nuestro. Para los estudios de imágenes cerebrales, las muestras son pequeñas y la causalidad es incierta. Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, señaló que factores como la pobreza infantil, el abuso y la negligencia, que también dejan sus huellas en la anatomía del cerebro, son particularmente difíciles de desentrañar y están relacionados con más 2022 JAMA Psychiatry Cannabis Research Review de Abuso de Sustancias.
Para abordar realmente esta pregunta, necesitamos estudiar a los niños desde la niñez hasta la adultez temprana. El estudio en curso de los Institutos Nacionales de la Salud sobre el desarrollo cognitivo en el cerebro adolescente debería llenar este vacío. El proyecto de 10 años seguirá a 10.000 niños de 9 o 10 años, extrayendo información de escáneres cerebrales, pruebas genéticas y psicológicas, registros académicos y encuestas. Entre otras cosas, debería ayudar a precisar el papel complejo que parece desempeñar el cannabis en el desencadenamiento de la esquizofrenia en algunas personas.
Pero incluso si resulta que la marihuana no representa un peligro inmediato para la mayoría de los adolescentes, no es benigna. Si, como los niños afuera de mi ventana, sobresales en clase de manera rutinaria, es probable que te estés perdiendo la estimulación intelectual y social a la que los cerebros adolescentes están perfectamente adaptados. Volkow señala que este período es uno que «maximiza nuestra capacidad para navegar por la complejidad», literalmente desarrollando el poder del cerebro. En promedio, los adolescentes que se involucran mucho terminan logrando menos en la vida y son menos felices. Estas son cosas que podrían interesar a los adolescentes.
