El gen del trigo podría traer de vuelta las castañas
Los castaños alguna vez cubrieron el este de los Estados Unidos, y 3 mil millones de ellos proporcionaron alimento y refugio a muchos habitantes de los bosques, hasta las primeras décadas del siglo XX, cuando una enfermedad fúngica llamada tizón del castaño mató a casi todos los árboles. Pero ahora, gracias a la modificación genética, el castaño americano está regresando a su rango anterior.
Las castañas asiáticas importadas que eran resistentes a la enfermedad trajeron el marchitamiento por Fusarium en los Estados Unidos. Dada esta resistencia, la American Chestnut Foundation inició un esfuerzo en la década de 1980 para cruzar el castaño asiático con individuos sobrevivientes de su primo estadounidense.
Sin embargo, este cruce requiere mucho tiempo y los resultados no son tan buenos como una castaña americana entera. Para acelerar los esfuerzos de recuperación y minimizar la necesidad de cambios genéticos, los científicos de la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de SUNY introdujeron un gen de trigo que ayudó a desarmar el hongo en el castaño americano. Y, en el futuro, los genes de sus primos chinos, otros árboles e incluso las uvas podrían ayudar a las castañas americanas a volverse más resistentes a la plaga mortal.
Algunas castañas híbridas se han cultivado en la naturaleza desde Nueva Jersey hasta Virginia. Los campos experimentales de árboles mejorados genéticamente han mostrado resultados prometedores. Algunos ecologistas se preocupan por los transgénicos. Pero algunos ajustes genéticos, ya sea a través del cruzamiento o la inserción genética, parecen ser la única forma de restaurar las castañas a su antigua gloria.
–David Biello
[The above text is a transcript of this podcast.]
