El condado del área de Chicago demanda a una cadena de farmacias por supuesta alimentación en crisis de opioides
Diecinueve condados en Illinois, incluidos cinco de seis en el área de Chicago, están demandando a algunas de las cadenas de farmacias más grandes del país, alegando que la falla de las compañías en monitorear y limitar las recetas inapropiadas ha contribuido a la crisis de sobredosis.
La demanda, presentada en el condado de Cook la semana pasada, se suma a un número creciente de demandas por opioides de los gobiernos estatales y locales contra fabricantes, distribuidores y minoristas de medicamentos.
Los demandantes en la demanda de farmacia incluyen todos los condados del área de Chicago excepto Lake. Una portavoz del fiscal estatal del condado de Lake, Eric Reinhart, dijo que el condado, representado por un bufete de abogados diferente al utilizado por otros condados, está considerando su propia demanda.
Los condados alegan que las farmacias operadas por Walgreens, CVS, Kroger, Meijer, Albertsons y Walmart «no diseñaron ni operaron sistemas para identificar pedidos sospechosos de opioides recetados, mantener controles efectivos para evitar el desvío y detener pedidos sospechosos cuando se detectaron, y es la contribución positiva que ha contribuido a la sobreoferta de este tipo de drogas, alimentando el mercado secundario ilegal”.
Algunas cadenas usan métricas de desempeño para alentar a los farmacéuticos a recetar recetas sin cuestionar si son legales, una señal de que las compañías «anteponen las ganancias a la seguridad», dice la demanda.
Jim Cohen, portavoz de Walgreens, con sede en Deerfield, cuestionó las acusaciones.
«Como hemos dicho a lo largo de este proceso, nunca hemos fabricado ni vendido opioides, ni los hemos distribuido a las ‘farmacias’ y farmacias de Internet que están alimentando esta crisis», dijo en un comunicado. «Seguiremos protegiéndonos de los ataques injustificados de los abogados de los demandantes contra el profesionalismo de nuestros farmacéuticos, profesionales de la salud dedicados que viven y trabajan en las comunidades a las que sirven».
En casos similares pendientes en otras partes del país, los abogados de algunas cadenas de farmacias han argumentado que la culpa debe recaer en el médico que prescribe el medicamento, no en el farmacéutico que ejecuta la orden.
Aún así, la demanda de los condados argumenta que la farmacia tiene suficiente información para sospechar de algunos médicos y pacientes. Se dice que las señales de alerta incluyen pacientes que reciben varias recetas del mismo médico, pacientes que reciben recetas de diferentes médicos, pedidos de tamaño y frecuencia inusuales, y pedidos que se pagan de manera desproporcionada en efectivo.
La demanda no pide una cantidad específica de daños, pero dice que la crisis de los opiáceos le cuesta al sistema de justicia penal de Illinois unos $50 millones al año.
Uno de los demandantes, el fiscal estatal del condado de McHenry, Patrick Kenneally, dijo que las farmacias, al igual que los fabricantes y distribuidores de medicamentos, se mantuvieron al margen mientras la avalancha de opioides generaba adicción y sobredosis.
«Deberían ser centinelas al final de esta cadena (de distribución), y están interesados en asegurarse de que (los opioides) se receten para fines legítimos», dijo. «No lo hicieron. Debido a ese fracaso, tienen que asumir la responsabilidad y ayudar a limpiar este desastre».
Los condados consideraron el éxito de otras jurisdicciones al demandar a la cadena de farmacias, dijo. La semana pasada, por ejemplo, un juez de Ohio ordenó a CVS, Walgreens y Walmart pagar a dos condados más de $650 millones.
Los gobiernos locales de Illinois han estado litigando con la industria farmacéutica durante años y algunos de esos esfuerzos están comenzando a dar sus frutos.
En febrero, el estado anunció un acuerdo con tres distribuidores de medicamentos y el fabricante de medicamentos Johnson & Johnson que permitiría a la mayoría de los condados y ciudades del estado compartir un acuerdo de $760 millones.
El fiscal general de Illinois, Kwame Raoul, también anunció acuerdos preliminares el mes pasado con los fabricantes de medicamentos Allergan y Teva, a los que él y sus colegas en otros estados han acusado de mercadeo fraudulento de opioides al minimizar el riesgo de adicción.
El acuerdo nacional totalizó $6.6 mil millones, pero no se han especificado los recortes en Illinois.
El lunes, Raoul anunció una «gran victoria» en otro caso relacionado con los opioides que involucra al fabricante de un fármaco para el tratamiento de la adicción llamado Suboxone.
La droga se usa para calmar los antojos de opioides, y Raoul y otros fiscales generales han dicho que el fabricante Indivior está evitando ilegalmente que los competidores desarrollen alternativas genéricas que hagan que las personas paguen precios artificialmente altos.
El juez en este caso desestimó la solicitud de juicio sumario de Indivior, lo que significa que la demanda puede continuar.
sesión informativa de la tarde
Diariamente
Una selección de las principales historias de los editores de Chicago Tribune, enviada a su bandeja de entrada todas las tardes.
Las prescripciones de opioides en los EE. UU. han disminuido drásticamente desde que alcanzaron un máximo de 255 millones en 2012. En 2023, el último año que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades tienen datos, solo se escribieron 143 millones de recetas.
Sin embargo, las muertes relacionadas con los opioides continúan aumentando. Los expertos dicen que la mayor parte de esto se debe al fentanilo ilícito, no a la droga, pero el Dr. Daniel Ciccarone, profesor de medicina de adicciones Justine Miner en la Universidad de California en San Francisco, cree que los fenómenos están relacionados.
Dijo que la crisis comenzó con una sobredosis de analgésicos recetados, lo que llevó a que muchas pastillas fueran desviadas a las calles. Cuando los suministros se redujeron, algunos usuarios de pastillas recurrieron a la heroína, luego al fentanilo, un opiáceo sintético que los traficantes comenzaron a preferir porque era barato, eficaz y fácil de contrabandear.
La última ola involucra a personas que mezclan estimulantes como la cocaína y la metanfetamina con opioides, una combinación particularmente peligrosa, dijo.
«¿Qué hubiera pasado si no hubiera un exceso de opioides?», dijo Cicarone. «Mi opinión experta es que no ocurrirán (ondas continuas), o ocurrirán de una manera menor».
jkeilman@chicagotribune.com
